Стражник юркнул в дверь, и через полминуты ворота начали открываться. Йоши-Себер и Миока вместе с синоби въехали во двор и осмотрелись.
Когда-то Бендзиро был загородным поместьем, резиденцией одного из принцев. Затем его превратили в замок, и там поселилась безутешная вдова императора. Так и повелось, что знатные женщины, решившие удалиться от мира, но не желавшие идти в монастырь, селились в обители. Разумеется, они не были аскетами и не ограничивали себя в пище и роскоши. Им просто не хотелось вести светскую жизнь, и они наслаждались отдалённостью замка от больших городов.
Во дворе собралось полдюжины стражников, вооружённых арбалетами.
— Кажется, ты не вызвал большого доверия, — шепнула Йоши-Себеру Миока.
— Ничего, мы ведь в своём праве, верно?
— Тебе виднее.
Один из подбежавших конюхов взял под уздцы лошадей Йоши-Себера и Миоки.
— Подождите в сторожке, — предложил встретивший посетителей стражник, указав на одноэтажное бревенчатое здание возле ворот.
Йоши-Себер кивнул. Конечно, охрана не знала его в лицо и не могла быть уверена, что он тот, кем назвался. Принц Йоши-Себер считался пропавшим, а даже в Бендизро мог попытаться проникнуть наёмный убийца.
— Сейчас Самэнь пришлёт кого-нибудь, кто меня знает, — сказал Йоши-Себер Миоке, когда они вошли в большое помещение, где сидели четверо стражников, которые дружно встали при их появлении. — Думаю, это будет её нянька Кашитра.
— Она из Эргитуани? — слегка удивилась Миока.
— Её мать была. Она прислуживала ещё императрице.
— Значит, надежный человек?
Йоши-Себер кивнул.
— Вне всякого сомнения.
Они сели перед окном. Миока достала и разжевала пастилку, облегчающую боль. При падавшем с улицы приглушённом полупрозрачной занавеской свете залегшие у неё под глазами и в уголках рта тени, казались глубже.
Синоби расположились вдоль стен, ни на кого не глядя.
Через пять минут в сторожку вошла прямая сухощавая женщина со строгим смуглым лицом и характерным для жителей Эргитуани разрезом глаз. Она прямо с порога уставилась на Йоши-Себера. Тот помахал ей рукой.
— Привет, Кашитра. Узнаешь?
Женщина низко поклонилась — так, словно её вдруг переломили пополам. В волосах сверкнули серебряные заколки.
— Ваше Высочество! — проговорила она низким грудным голосом. — Госпожа ждёт вас.
Йоши-Себер поднялся.
— Со мной подруга, — сказал он. — Ей нужен покой и отдых. Позаботься о ней.
Служанка снова поклонилась.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Идёмте, госпожа, — добавила она, обратившись к Миоке.
— Я постараюсь побыстрее, — сказал Йоши-Себер Миоке.
— Не торопись, — отозвалась та, вставая. — Мне, и правда, не помешало бы отдохнуть. От седла вся задница болит.
Йоши-Себер усмехнулся, заметив, как вытянулось лицо Кашитры.
— Идём, — сказал он служанке.
Но, прежде чем выйти, он указал одному из стражников на синоби.
— Позаботьтесь о моих людях. Им нужно поесть и отдохнуть.
— Всё будет сделано, Ваше Высочество! — отозвался тот с низким поклоном.
Йоши-Себер и Миока в сопровождении Кашитры пересекли двор и вошли в трёхэтажную пагоду, составлявшую часть северного крыла старого дворца. Здесь Кашитра передала Миоку на попечение двум служанкам, а сама повела Йоши-Себера к своей госпоже.
— Вы сильно изменились, Ваше Высочество, — заметила она, пока они шли полутёмными коридорами и залами.