Спуск в сырую и пахнущую плесенью темноту продолжался несколько часов. Тотль чувствовал присутствие змея, и знал, что тот, в свою очередь, чувствует его. Но, змей вел себя тихо. Лишь изредка эхо приносило отдаленное шуршание, похожее на шепот.
Когда над землей было уже за полночь, Тотль спустился в огромный зал. Грубо отесанные колонны, расположенные по кругу, выступали прямо из стен. Везде царил вид запустения. Вот только пыли па полу не было.
Рядом с одной из колонн был проем, уводящий, судя по всему, ещё глубже. Сначала Тотль услышал грубый низкий голос:
"Здравствуй, белый братец. Добро пожаловать в мою нору"
И только потом из проема вышел человек. Одежды на нем не было.
Он был практически одного с Тотлем роста и телосложения. Вот только волос на его теле и голове не было вовсе, а кожа была черного цвета. Тело его местами было покрыто татуировками в виде змеиной чешуи, и когда он двигался, создавалось впечатление, что чешуйки шевелятся в самом деле. И глаза. Они были змеиными. Янтарного цвета с вертикальными зрачками.
- Здравствуй Шаалак. - Сказал Тотль.
- Не называй меня Первым именем! - Закричал он, и почти вплотную подошел к Тотлю. В довершение он сделал некое виляющее змеиное движение головой. При этом на секунду высунул язык изо рта. Он смотрел Тотлю прямо в глаза. Тотль ощутил его горячее и отвратительно пахнущее дыхание.
- Скажи, глаза удобные? - Усмехнулся Тотль.
- Не жалуюсь. Хорошо видно добычу. Ну, а ты чего приперся сюда? Потерял чего?
- Да. Здесь есть одна вещь, которая мне необходима. И я...
- То есть ТЫ пришел в мой дом, и хочешь взять что-то, что тебе никогда не принадлежало?
- Не совсем так. Это место не было твоим ранее...
- ЭТО МОЙ ДОМ! - Закричал Шаалак. И я не позволю тебе ничего брать отсюда! Будь это хоть застарелое дерьмо!
Сказав это, он достаточно громко отрыгнул, и снова на секунду высунул язык.
- Ну, что ж. - Сказал Тотль. Я не ищу драки с тобой.
- И что же? - Напирал Шаалак. Ты просто уйдешь? Нет уж. Раз еда сама пришла...
Договорить он не успел. Тотль одним резким ударом свалил чернокожего на пол. Тот посмотрел на него снизу вверх и улыбнулся, слизывая кровь из разбитой губы.
- Я! Тебя! Съем! - Прокричал Шаалак.
И в этот момент он словно весь надулся. Затрещали кости, горло раздулось практически до плеч, и изо рта полезли останки человека, основательно тронутые желудочным соком. В воздухе запахло желчью. Выблевав добычу, он сказал:
- Ессть белых братьев мне ещё не доводилоссь.
Впервые в жизни Тотль увидел, как один из таких как он, проявлял способности к мутации. Он не знал, давно ли Шаалак начал проделывать этот фокус, и насколько сильно раздваивается, и оттого, мутирует его сознание. Внешние последствия он уже оценил, а вот непосредственно превращение, ещё нет.
Шаалак дернулся, и его кости затрещали. Тело начало вытягиваться, а конечности сливались с телом.
Через несколько мгновений перед тотлем извивалась огромная, порядка восьми метров, и притом абсолютно черная змея.