Алессандро сказал, что их семья находится в прямом родстве с правителем Франции. У Зубейды была возможность всё это проверить. Красавчик Алессандро с гордостью носил множество родовых аристократических титулов, но отказался от всего в пользу других детей своего отца. И навсегда остался здесь, на земле, приютившей его маленькую сестренку. Теперь зеленоглазая Аличе — обожаемая жена султана.
Зубейда уговорила сына немного отвлечься в обществе танцовщиц. Среди томящей музыки и умелых красавиц Ахмад извёлся от нетерпения и воспоминаний о минувшей ночи. Зубейда сказала, что он должен быть терпеливым. Несдержанная страсть в его исполнении может попросту напугать молодую жену. Ахмад послушно согласился с матерью. Но чувственные танцы сыграли с ним плохую шутку и нисколько не успокоили.
Нилима была только рада его приходу. Ахмад подвёл её к принесённой евнухами тяжелой шкатулке, которую сам открыл.
— Мои украшения? — удивленно переспросила Нилима. -Так много? И я успевала все их надевать?
Ахмад, играя, украсил её пальчики несколькими кольцами.
— К сожалению, от твоих платьев мне тогда пришлось избавиться.
Нилима замерла. О, да! Ахмад знал, что она всегда достаточно прохладно относилась к драгоценностям, но трепетно любила красивую одежду, воду и цветы. Он искренне подозревал, что сам находился в списке пристрастий Нилимы уже после этих предметов.
— Мои платья… Ахмад, что ты с ними сделал?! — красавица капризно вскинула ресницы, ошеломленная его словами.
— Они закрыты в замурованном помещении гарема, Нилима.
Она лучезарно улыбнулась.
— Строители всегда оставляют какую-нибудь лазейку. И я её найду!
Кто бы сомневался.
— Родная, зачем тебе эти платья? Совсем скоро будет множество других нарядов, достойных твоего положения.
— Ахмад, я хочу назад свои старые платья! Они…они были очень откровенными, да? Тогда я буду надевать их только для тебя…и снимать тоже. Ну, пожалуйста!
Ахмад вздохнул. Эта девочка может уговорить кого угодно. Хорошо, что те шелково-кружевные вещички тщательно упакованы, им ничто не должно повредить. Он не мог тогда смотреть на её вещи, помня, с какой бережливостью Нилима относилась к своим нарядам, кокой была в них соблазнительно прекрасной…и каждый раз сокрушалась и сердилась над очередным порванным им из шалости платьем или шальварами…
— Ахмад…
Девочка научилась намеренно соблазнять его. Тогда он притворился, что упрямится. В глазах Нилимы было столько неподдельного изумления, что она целых две минуты не могла сопротивляться намерению Ахмада. Это был его шанс.
========== Нечто невидимое ==========
Султан сказал Нилиме, что личные служанки для неё уже назначены. Самые умелые и миловидные. Но она может заменить любую, если та посмеет не угодить.
— Благодарю, господин.
— Я подумал. Что тебе, вероятно, понравится самой выбрать евнухов?
Нилима удивленно вскинула ресницы. Разве эти непонятные существа должны находиться при ней? Похоже на то. Она прочитала ответ в глазах Ахмада.
— Хорошо…
По крайней мере, будет возможность выбора. Султан на редкость великодушен. Все возможные кандидатуры были выстроены в два ряда.
Ахмад ждал её решения.
Нилима выбрала совсем молодого белого евнуха, похожего на полноватую девушку с добродушным лицом.
— Его зовут Гвоздика, — пояснил султан.- Не самый опытный, но очень сообразительный. И умеет танцевать! (При этой фразе о танцах у Нилимы опасно засияли глаза!) Неплохой выбор, госпожа.
Молодой евнух почтительно склонился, благодаря за оказанную честь и готовый немедленно приступить со всей ответственностью к своему новому служению.