— Назовись и сообщи причину своего появления! — скомандовал офицер.
Прямо по лицу видно, что хотел добавить что-то вроде “чудовище” или “монстр”, но сдержался, молодец.
— Вы знаете, Волки не разговаривают, — вежливо улыбнулась я, вынимая из кармана изрядно помявшееся письмо, — меня зовут Рик, я медиум и прибыл по приглашению герцога Лайина, чтобы выполнить его задание и получить свою тысячу золотых.
Аккуратно приблизившись ко мне по другую сторону лошади от настороженно хмурящегося Дерека, начальник караула взял бумагу, внимательно прочел и отдал мне.
— Я передам страже, чтобы были наготове, если ваша зверюшка начнет буянить, — Волк зло и глухо рыкнул, офицер отшатнулся.
— Дерек не зверюшка, — строго погрозив пальцем, я цокнула языком, — он мой друг! — и муж еще, но об этом никому знать не обязательно, да-да.
Конечно, город впечатляет. Явно процветает, богатеет и правильно управляется. Отлично вымощенные дороги не покрыты грязью даже на обочинах, нигде не валяется мусор или, того хуже, заспавшийся пьяница, у каждого опрятного домика разбита клумба, все чистенько и красиво. Трущобы, конечно, должны иметься, но они явно за стенами, сюда бедняков вряд ли пускают.
Замок вблизи оказался даже несколько устрашающим. Серой громадой с узкими окнами он нависал над городом, как какой-то коршун над добычей. Место выбрано удачное — так его и не захватишь, все как на ладони. Где дорога пошла в горку, уже не было домов, только парк, ухоженный и красивый. А мне тем временем все сильнее становилось не по себе. Что-то тут явно не так. Не сказала бы, что обладаю тонкой интуицией, но тут нехорошо. Даже не могу понять, почему. Кто-то очень сильный из духов? Сомнительно. Просто такое чувство, что меня сейчас вывернет наизнанку. Не вырвет, а именно вывернет кожей внутрь, настолько все нутро дрожало от то ли страха, то ли предвкушения. Вцепившись в луку седла, я сгорбилась, наклоняясь вперед. Никогда в жизни такого не чувствовала и, как бы ни хотелось, не смогу остаться даже на ночь, если это не пройдет.
Махнув встревоженно оборачивающемуся Дереку, я вымучила неправдоподобную улыбку. Если я ему скажу, что мне плохо от этого места, он утащит меня отсюда даже силком. Ведь я его маленькая девочка. Ради меня он даже в костер прыгнул один раз, так что ему стоит разнести отряд стражников?
Во дворе замка нас явно не ждали. Как еще назвать обнаженные мечи и натянутые луки? Не гостеприимством же.
— Кто вы и зачем здесь? — ну вот опять…
— Я медиум, прибыл по приглашению герцога Лайина, — кое-как выпрямившись, я потерла лоб, — Волк со мной, он мой друг и сопровождающий.
— На колени! — рявкнул богато разодетый мужчина с тяжеленным полуторником. Даже я с таким могу справиться, он пока размахнется… — Живо!
Мощным ударом в плечо меня сбило с лошади. Я зажмурилась, ожидая падения на каменные плиты, но потом дошло, что это Дерек, перепрыгнув бедного жеребца, выдернул меня из седла. Прижимая меня к себе, он глухо рычал, больше для предупреждения, но никто этого не слышал за визгом и взбешенным ржанием Сыча. Всегда флегматичный, он метался и брыкался, истошно визжа.
Нездоровое оживление в среде стражи заставило Волка напрячься еще сильнее, на его руках появились когти, из-под верхней губы начали вылезать клыки.
— Кто стрелял? — проревел все тот же богатей. — Подать его сюда! Убрать оружие!