Тогда и была нанесена первая рана его душе.
***
— Барти, что интересного было сегодня на занятиях?
Мальчик стоял между отцом и своим учителем. Судя по обстановке, это была гостиная дома Краучей. Неподалеку на стуле лежали книги мальчика, перевязанные ремешком, — Грамматика, Арифметика… Услышав вопрос отца, мальчик вздрогнул и испуганно посмотрел сначала на него, затем на учителя.
— В целом неплохо, — сказал учитель, чтобы как-то прервать неловкое молчание. — Хоть я и должен отметить, что у мальчика чрезвычайно сильно развита фантазия.
Отец осуждающе поглядел на сына.
— Это мешает занятиям?
— Иногда мешает сосредоточиться на изучаемом предмете. Также Барти часто задает разные, не касающиеся темы урока вопросы.
— Для того мы и наняли вас… — начал было Крауч-старший.
— Эти вопросы бывают весьма деликатного свойства, — добавил преподаватель. — Возможно, было бы лучше, если бы вы, как отец, ответили на них сами.
Барти-старший сурово сдвинул брови.
— Эти вопросы неприличны?
— Я бы не назвал их неприличными… Ведь мальчик просто любопытен, тут нет ничего такого…
— Можете не продолжать, — оборвал его Крауч-старший. — Мне все ясно. Я побеседую с сыном. Извините, если мой сын вел себя неподобающе.
— Да я вовсе и не…
— Больше этого не повторится, — уверенно заявил отец, строго глядя на ребенка.
Барти-младший стоял красный как рак.
«Но почему мне нельзя спрашивать? Ведь я же ничего плохого не сделал…» — проносились в его голове отчаянные мысли.
Учитель наконец решил поговорить с непонятливым родителем с глазу на глаз.
— Если вы позволите, я бы хотел продолжить нашу беседу наедине.
— Барти, ступай обедать, — сказал Барти-старший, открывая дверь в столовую и выжидательно глядя на сына.
Мальчик нехотя повиновался.
— Видите ли, — сказал преподаватель, когда дверь за ребенком закрылась, — мне не хотелось бы отбить у него желание спрашивать. Ведь он познает мир, в воспитании это крайне важно, чтобы ученик проявлял интерес…
Барти-старший вежливо кивал, ожидая, когда закончится этот неприятный разговор. Сын, его надежда, оказался несобранным, рассеянным ленивцем. С утра на работе Барти-старшему сделали выговор за ошибку одного из его подчиненных, а теперь еще и сын разочаровывал его… Барти-старший устало вздохнул. Слова учителя отскакивали от него, как от брони.
— Также важно, чтобы вы сумели наладить с ребенком контакт, чтобы он не боялся обращаться к вам со своими проблемами или с интересующими его вопросами, даже если он неприличны в общепринятом понимании…
— Благодарю вас за ваш совет, но я сам знаю, КАК воспитывать МОЕГО сына, — оборвал его Барти, красный от негодования. — Всего доброго!
С этими словами он подошел к парадной двери и раскрыл ее. Это было сделано точно так же, как пару минут назад с мальчиком — безапелляционно. Учитель уже давно заметил, что Барти-старший — очень властный человек, как на службе, так и в домашнем кругу. Почти самодур и тиран. Однако учитель также знал, что все ошибки сына Барти-старший воспринимает близко к сердцу, и втайне гордится успехами сына даже больше, чем своими собственными. Хотя это и свидетельствовало о его любви к сыну, однако в деле воспитания ребенка подобный максимализм был скорее минус, чем плюс.
— Я знаю, что намерения у вас добрые, — сделал последнюю попытку образумить отца учитель. Он уже стоял в дверях.
Барти смотрел на него, сурово сжав губы.
«Бедный мальчик, что ему сейчас предстоит», — с сожалением подумал учитель. — «Кажется, я сделал только хуже».
— Если вы не найдете общий язык с ребенком СЕЙЧАС, когда он ввиду своего возраста так восприимчив, то пожалеете об этом в будущем.
— Это угроза?
— Нет, что вы, — учитель растерялся.
— У вас ко мне все?
— Да.