Из груди вырвался какой-то всхлип. Сюзэн вскочила на ноги, забыв о предательской дрожи в коленях и бросилась в объятия Изионы, обливаясь слезами.
- Боги! Что же это?! – Горячо шептала она, чувствуя его жадные губы на своём лице, пропуская сквозь пальцы его мягкие тёмные локоны. – Как такое возможно?! Я наконец-то сошла с ума?
- Нет, любимая, - Глаза Изионы лихорадочно сверкали, он прижимал к груди своё сокровище и даже не думал, что счастье может быть таким сокрушающе огромным, и таким уничижающе горьким одновременно. – Нет, Сюзэн! Это я всё это время был безумцем. Государственные заботы так измотали и опустошили меня, заставили забыть о сыне, о самой жизни и о том, как она может быть прекрасна!
Сайта довольно улыбнулся – он добился своей цели. Дорогие ему люди счастливы и теперь, наконец, он сможет заняться по-настоящему важными делами. В последний раз оглянувшись на сжимающих друг друга в страстных объятиях взрослых, Проводник тихо вышел из кабинета, мурлыкнув под нос строчку из всеми забытой песни.
+++
Сюзэн чуть отодвинулась, чтобы заглянуть в лицо своего Императора.
- Но… Кто же умер там, на планете?
Тень набежала на тонкое лицо Изионы и он выпустил женщину из кольца своих рук.
- Это очень сложно объяснить, Сюзэн. И почти невозможно поверить. Прошу тебя, выслушай мою историю, а потом решай - достоин ли я твоей любви, или нет.
Сюзэн с тревогой следила за тем, как Изиона ходит по кабинету из угла в угол, собираясь с духом. Наконец, он начал говорить. Тихо, с остановками, тщательно подбирая слова:
- Моё полное имя - Изиона Арваль-Барр, из правящего Дома Амадо. Да, верно, Рин Амадо является моим дальним родственником без права наследования престола. Род Барров очень древний и столь же древнее проклятье довлеет над судьбами его детей - даже в моих венах, спустя тысячи лет, продолжает течь кровь, отравленная Даром. Я знаю, что после времени, проведённого среди одарённых это обстоятельство не кажется тебе ужасным и трагичным, но за пределами Башен Дар превращается в клеймо. Пожизненное и постыдное, как отметина на коже каторжника.
Император не должен быть Одарённым. Древний Закон, утверждённый легендарным Потерянным. Что это - попытка очистить нацию от “мутантов”, или обезопасить себя от более удачливых конкурентов?
Как бы то ни было, а с самого детства мне приходилось изучать историю своей фамилии, и знаешь, я обнаружил интереснейшую вещь: незыблемый Закон нарушался с самого начала. Цинично и с холодным расчётом. Спросишь - зачем тогда Потерянному осложнять себе и своим потомкам жизнь? Есть две причины.
Первая - народ, живущий в Империи, гораздо более многочисленен, чем раса одарённых. Правитель не должен происходить из числа “особых”, отмеченных, помимо власти, ещё и сверхсилами людей. Это привело бы к бесконечным бунтам и восстаниям с лозунгами типа “Вся власть в руки нормальных людей!”.
Второе - древний Император поставил такое условие для своих потомков как ещё один тест перед вступлением на престол. Повелитель Галактики должен быть умным и очень хитрым человеком, чтобы обмануть сложную систему определения. Если это не получалось - значит, Императором станет кто-то другой из Дома, более коварный, более приспособленный к власти. Естественный отбор. Мой дед как-то справился, да и отец тоже… А я… Я, как всегда, всё сделал не так.
- Каким Даром ты обладаешь? - Тихо спросила Сюзэн у задумавшегося Изионы. Он поднял на неё тяжёлый взгляд.
- Власть над иллюзией. Смешная и слабая сила. К тому же, не получив надлежащего обучения в Лиге, я далеко не сразу и не в полной мере научился его использовать.
Для меня было катастрофой прохождение ритуала определения! После долгих и мучительных поисков выхода из ситуации, я нашёл самый спорный и ненадёжный способ…
- Эолин.
- Да, Эолин. - Изиона жёстко усмехнулся. - Мы были слишком молоды и наивно верили в дружбу до смерти. Было очень трудно придать ему на час мою внешность, но я справился и прошёл испытание. Или - провалил?
К сожалению, я больше не мог обойтись без своего друга. Он был моей опорой, моим охранником… Самым надёжным из всех людей.
Сразу после коронации на “меня” совершили покушение. Десятилетнего Императора увозили в центральный госпиталь с дыркой в боку, а я стоял у окна и смотрел на это. Знаешь, как это странно - видеть себя со стороны?