И вот, когда она наконец-то перестала засыпать в страхе, этот кошмар вновь дышал в спину.
Чиюри потрясла головой, отгоняя ненужную преждевременную тревогу. Она выпустила плечо Юмеми, обошла её и, оказавшись спереди, села напротив на корточки и заглянула ей в лицо. Словно постаревшая на десяток лет, Юмеми выглядела плачевно: её кожа была бледна, в мутных глазах потух обычный блеск энергии и застыли слёзы, а губы казались совсем обескровленными. С измученным видом она взглянула на Чиюри. Чиюри сглотнула и, осторожно взяв её за руку, со слабой надеждой спросила:
— А может, всё-таки попробовать восстановить мини-реактор?
Юмеми прикрыла глаза и отрицательно мотнула головой.
— Весь защитный слой исцарапан изнутри. Надо делать новый, а здесь с нашими возможностями даже банальный свинец добыть сложно, о нормальном безопасном материале, не пропускающем радиацию, тем более речи нет.
Из груди Юмеми вырвался тяжёлый вздох.
Чиюри с болью взглянула в её полное горечи лицо. Ей отчаянно хотелось как-нибудь поддержать своего профессора, как-нибудь вытащить её из этой пучины уныния. Чиюри почувствовала себя совершенно слабой и бесполезной. Желая сделать хоть что-то, она крепче стиснула ладонь Юмеми и с чувством воскликнула:
— Тогда я снова пойду в Бывший Ад и вытрясу из этой вороны ещё энергии!
Юмеми вздрогнула и, распахнув глаза, испуганно замотала головой.
— Ты с ума сошла, Чиюри?! — возмущённо просипела она. — Я не позволю тебе снова себя так гробить!
Чиюри слабо улыбнулась.
— Ничего страшного, я потерплю, — ответила она. На удивлённый взгляд Юмеми она опустила глаза и смущённо продолжила: — Да, ощущения не из приятных, конечно, но если это поможет приблизить момент успеха, то я готова пережить любую лучевую болезнь. Поэтому, пожалуйста… — Чиюри взглянула Юмеми в глаза и с чувством попросила: — Юмеми, не отказывайся от своей мечты! Я шла за тобой все эти годы, поэтому не позволю тебе сдаваться из-за подобного провала, даже если эта проблема уже третья подряд… Не предавай себя, а я никогда не предам тебя.
Пока она говорила, её глаза горели решимостью. Глядя своей ассистентке в лицо, Юмеми явственно видела её искреннюю готовность идти до конца, желание поддерживать её, Юмеми, несмотря ни на что. В этот момент в памяти всплыл целый ряд эпизодов: как Чиюри подбадривала её, когда они вышли из конференц-зала университета под смех коллег; как Чиюри с готовностью согласилась отправиться с ней в другой мир, ни секунды не сомневаясь в успехе их мероприятия; как Чиюри с выражением поддержки улыбалась ей, услышав решение остаться в Генсокё, и даже словом не обмолвилась о возвращении в родной мир; как Чиюри легко согласилась отвечать за все связи вне лаборатории, в том числе отнести их домашний ядерный реактор, чтобы показать его коллегам, несмотря на его немаленький вес; как Чиюри с горечью рассказывала о том, что не смогла этот самый реактор уберечь в пути; как Чиюри ни минуты не колебалась, узнав, что можно добыть ядерную энергию в логове ёкаев.
Да, их постоянно преследовали неудачи, но Чиюри никогда не позволяла Юмеми опустить руки. Юмеми впервые задумалась об этом и впервые за эти годы осознала, что ни разу не поблагодарила своего самого верного союзника за всю ту поддержку, всю ту помощь, которую та ей оказала.
Юмеми почувствовала, как у неё защипало в глазах, и поспешила вытереть собирающиеся слёзы тыльной стороной ладони. И всё-таки она не смогла не всхлипнуть, слегка подёрнув плечами. Чиюри от этого сразу сникла, очевидно, приняв поведение Юмеми за знак дальнейшего уныния. Однако Юмеми в этот момент занимали совсем не печальные мысли.
Поддавшись внезапному порыву, учёная резко сползла со стула на пол и заключила Чиюри в крепкие объятия. От неожиданности ассистентка едва не рухнула на пол и удивлённо захлопала глазами, пытаясь сообразить причину странного поведения своего научного руководителя. Юмеми вновь всхлипнула — из глаз текли неудержимые слёзы благодарности — и, вкладывая все свои чувства, прошептала:
— Чиюри, спасибо, что ты есть! Без тебя бы я сдалась уже после триста шестнадцатой неудачной попытки, но с тобой я хочу двигаться вперёд. Спасибо.