Ветер почти стих и им удалось довольно легко подняться на скальный уступ. Здесь Милашка поставил короля на ноги и слегка поежился.
-Ну что, готов к спуску?
К чему вопросы? пожал плечами Торин, помахав своей дубинкой. –Спускай меня туда!
Милашка вздохнул, казалось, что-то его тревожило. Торин с легким удивлением взглянул на него.
-Тут неподалеку гнездо каухари, – наконец сознался крылатый. –Это природные враги моего пламени. Но придется рискнуть.
Он обхватил короля и взмахнул крыльями. Торин успел лишь заметить темную тень, мелькнувшую из-за скал, и подумать, что наверное это и есть то самое существо, про которое говорил Милашка. А потом уже стало не до того.
Он едва успел отразить удар кинувшегося на него орка, пинком сбить с алтаря второго и оглушить третьего ударом кулака по голове. Однако, последний успел завопить, призывая на помощь. Торин схватил резную рукоять меча, торчавшую из цельного куска черного как ночь агата, и потянул на себя. Зал быстро наполнялся орками, вопящими от ярости и страха. Держа одной рукой дубину, а второй меч, Торин с улыбкой повернулся к творениям Мрака. Где же Милашка? Почему он не летит?
А Милашка понял все, лишь только на мгновение закрылось тенью отверстие в потолке пещеры. Но трусом он не был, даже скорее напротив, в чем-то совершенно бесшабашным и фаталистом. Потому он устремился вверх, успев лишь вознести краткую мольбу Вечности, а спустя мгновение оказался лицом к лицу с кошмарной тварью, словно сошедшей с полотна безумного художника. Каухари был крупным даже для своего немелкого племени. Его поросшее зеленоватой шерстью тело было мускулистым и сильным, а острые когти казались грозным оружием. Его морда, похожая на рыло орка, скривилась в жуткой ухмылке. Милашка вздохнул. Что ж, помирать, так с музыкой.
Он ринулся в бой, очертя голову и зажмурившись, и рассудком понимая, что практически обречен в схватке с этой кошмарной тварью, без оружия, с полу-нагим незащищенным телом. Но Милашка эль Оурз не был бы Милашкой эль Оурзом, если бы сбежал…
Туомас сел, с трудом приходя в себя. Ласковая ладошка Мерит отерла его лицо, девушка молча вложила ему в руки маленькую кружку с водой.
-Вода теперь на вес золота, пока не отыщем хоть какой-то колодец, – сказала Ран, помогая одному из матросов перевязать довольно глубокую рану в ноге.
-Да и то, вряд ли здешнюю воду можно пить без последствий для рассудка, – Лалти приложила руку ко лбу козырьком, всматриваясь в пустынные земли, залитые жутким мертвым светом. Сколько хватало взора, тянулись эти черные земли, потрескавшиеся и смертоносные.
-Пока никому не покидать корабль, – слабо произнес Туомас, пытаясь встать. –Попробую поднять его.
Туо! маленький Тем’ра вцепился в его ногу. –Кхду бар’хак!
Ран покраснела до ушей и наотрез отказалась переводить слова мальчишки. Туомас поднял гноменыша, посадив его себе на загорбок, и кое-как вскарабкался на мостик. К его удивлению и радости мотор заработал и корабль качнулся, поднимаясь в воздух. Туомас решил лететь на малой высоте, чтобы беречь топливо. Поскольку по словам Лалти черное солнце было способно свести с ума нетвердых духом, он так же приказал работать в две смены, не оставаясь на палубе больше чем на пол-часа. Тем не менее один из матросов, видимо, самый слабый, внезапно разжал руки и мешком рухнул на палубу с самого верха мачты. Подбежавшей Лалти осталось лишь констатировать смерть. Но как ни грустно было это происшествие, оно дало шанс остальным. Прекрасная эльфийка торопливо произнесла несколько слов на странном наречии, затем, обмакнув пальцы в кровь, мазнула на четыре стороны, и корабль оказался окутан непроницаемым куполом. Сразу стало легче дышать, исчезло жуткое давящее чувство отчаяния. Туомас, приободрившись, прибавил скорости.
-Мы защищены, пока хоть капля крови остается влажной, – Лалти вздохнула. –Бедный Бартас, пусть Вечность примет его душу, своей смертью он подарил нам шанс. Смотри, Туо, видишь вон там черный пик, уходящий к небу?