Люси не могла признаться, что пугал ее совсем не голос, а его владелец.
Потому что она любила отца в детстве. А после смерти матери детство закончилось.
И, по-видимому, отец скончался вместе с Лейлой еще тогда, двенадцать лет назад.
Остался только его голос — сухой, пронизанный холодом и насквозь пропитанный виски двадцатилетней выдержки.
***
Дверь с неприятным скрежетом пропустила мужчину в комнату. Люси боязливо отошла на шаг назад, сжимая тонкими пальцами дряблую дверную ручку.
— Значит, так теперь живет наследница моей корпорации? — тихо усмехнувшись и держа одну руку в кармане, прошелся он по скромно обставленному помещению. — Из князи в грязь, да, Люси?
— Отец, — попыталась она возразить, дернув плечом, — это всего лишь общежитие, не преувеличивай.
Грузно вдохнув пыльный воздух, Джуд взял в руки рамку с фотографией и хрипло спросил:
— Думаешь, мама была бы рада за тебя? — большим пальцем протер поверхность фото, где была изображена счастливая, смеющаяся и такая искрящаяся молодостью семья.
Их семья.
Неприятно колющее сознание чувство прошлого заставило Люси подойти к отцу и выхватить рамку, смело глядя в его глаза. Внутри полыхало пламя: замерзшее двенадцать лет назад и постоянно царапающее грудь изнутри.
— Ее здесь нет, — вздохнула и сипло добавила, опустив голову, — и никогда больше не будет.
— Ты не веришь в ангелов, так? — спокойно улыбнулся тот и закинул голову вверх. — А она ведь целыми днями тебе о них рассказывала.
***
— Крылья белые-белые, мягкие-мягкие, — заглядывая в восхищенные глаза дочери, эмоционально описывала Лейла.
— И летать умеют? — удивленно спросила пятилетняя Люси.
— Конечно же! — захохотала в ответ она. — А еще у тебя есть свой ангел-хранитель, он здесь, рядом.
Девочка любопытно оглянулась, но, никого не заметив, расстроено промолвила:
— Я никого не вижу.
— Он прячется, — ободряюще положила на голову малышки руку и улыбнулась, — просто ему нельзя показываться.
— А я ведь всего лишь хочу подружиться, — грустно выдохнула она и вмиг переключилась на мать, — ты же от меня никогда не будешь прятаться?
— Обещаю, — поцеловав дочь в лоб, Лейла открыла книгу со сказками и начала читать историю, переключая внимание ребенка.
***
Нервно сжав пальцы и закусив губу, она спрятала разбитый взгляд за растрепанной челкой и старалась сохранить спокойствие, хоть сердце и разрывали болезненные «обещаю».
— Не верю, — рвано бросила и закрыла глаза, — уже двенадцать лет не верю.
Нервно усмехнувшись, Джуд подошел к стулу, сел и устало с насмешкой бросил, засматриваясь в оконную панораму:
— Я пришел в последний раз.
Люси удивленно глянула на отца, задавая немой вопрос. Но ответа пришлось дожидаться еще пару минут, пока Джуд тонул в полотне, устланном слоем шершавых серых туч. Сырость неприятным ознобом ложилась на кожу, а воздух с шипением проносился сквозняками сквозь жилища людей. Погоде не было никакого дела до серьезных разговоров.
— Предлагать вернуться я больше не намерен, — серьезно пояснил он, все так же не отрываясь от наблюдения за пейзажем, — два года было достаточно, чтобы ты решила свою дальнейшую судьбу.