Некоторое время я дразнил его, отступая и заставляя думать, что вот-вот он меня настигнет. А потом ушёл в сторону и скользящим ударом рассёк ему спину до костей. Он снова упал.
- Так ты говорил: сильный – прав? Вставай, мы это проверим!
Ноги Валента уже не держали, он дышал со всхлипом, но всё ещё вяло пытался отводить мой клинок. Ему было больно. На мой взгляд – недостаточно! Я отсёк ему кисть.
Он уронил меч и тупо уставился на поток крови, льющейся из обрубка. Я стоял над ним.
- Ну! Сделай что-нибудь. Ты же – Лучший!
Валент поднял враз посеревшее лицо. В нём уже не было ничего от Мелиора, которого я ненавидел.
- Убей, - прошептал он.
- Так сильный всегда прав? – спросил я. – Ты был прав, убивая мальчишку?
Его лицо исказилось мукой, но во мне не было жалости.
- Лонга, – раздалось за моей спиной. – Довольно! Убей!
Я успел поймать выражение облегчения и благодарности на измученном лице. И во мне в последний раз всколыхнулась ненависть. Но я не стал удерживать клинок, смахнувший его красивую голову с плеч.
Я умер и снова воскрес. Но этого почти не помню. Помню, как поднялся и побрёл к воротам, таща меч за собой, потому что не в силах был его поднять. Клинок с противным звуком скрёб каменные плиты. Помню, как меня пытались поддержать чьи-то руки. Я отдал в эти руки меч и закрыл глаза, засыпая. И проспал очень долго. Никогда после поединка я так долго не болел. Должно быть, это была расплата за то, как я казнил Валента. С тех пор я всегда убиваю так быстро, как только могу.
Окончательно придя в себя, я увидел у своей постели осунувшегося Томбу и почему-то Грациана. Попросил пить, Нубиец поднёс мне чашу, а помощник командира приветливо поднял руку:
- С возвращением, Визарий!
- Аве, Грациан!
Он усмехнулся, поняв намёк, но не обиделся на шутку. Я попытался встать, но он сказал:
- Лежи. Поединок обошёлся тебе дорого.
- Мелиору дороже.
- Да, - его усмешка походила на судорогу. – Я всё думаю: не милосерднее было мне самому его судить, чем выдать на расправу Мечу Истины?
- Ты знаешь, кто я такой?
- Воины знают. Не всякий умирает после поединка во имя справедливости. Это Богом даётся только лучшим из лучших.
Странно ли, что я слышать это не мог?
- Я не ведаю своего бога. А что знаешь о нём ты, христианин?
До сих пор о Мечах Истины я разговаривал только со Стилихоном.
Грациан посмотрел на меня пристально, и впервые его круглые глаза показались мне невозможно печальными:
- Я думаю, что апостол Павел сказал: «Этого-то, Которого вы, не зная, чтите, я проповедую вам». Какая разница, как ты будешь Его именовать, если ты уже служишь Ему? «Ибо Он назначил день, в который будет праведно судить вселенную, посредством предопределенного Им Человека, подав удостоверение всем, воскресив Его из мертвых».
- О как! – сказал Томба и под моим взглядом чуть не прикусил язык.
*
Когда я смог выходить из комнаты, Сергий Массала тоже поднялся с постели. Узнав, что я на ногах, он призвал меня к себе.
Центурион был ещё слаб, он сидел в стариковском плетёном кресле. Я и не думал, что подобное может найтись в его покоях. Он и выглядел стариком, но это не смягчило его лицо.
- Подойди, Визарий, - приказал Массала сквозь кашель.
У него была сильно повреждена грудь – постарались «добрые бритты из Кернова». В этой груди хрипело и клокотало, так что я с трудом различал слова.
Я приблизился. Он долго и пристально изучал моё лицо. Никогда прежде так на меня не смотрел.
- Старый дурень, - наконец сказал Массала. – Должен был сразу разглядеть эти глаза. Значит, не можешь убивать без вины, сынок? А скольких прежде ты убил?
- Не знаю. Я не считал.
- Многих, - кивнул Массала. – Я вижу – многих. Книжник!
Он то ли рассмеялся, то ли застонал со всхлипом.
- «Зачем жить?» – вот, что говорят эти глаза. А ещё они говорят: «Полюбите меня!» Ты ведь сам этого никогда не скажешь? А я старый дурак. Как я позволил тебе поселиться здесь? На горе моей семье…
Непостижимо! Он же меня обвинял!