Константин задумался над его словами, но вместе с тем решил для себя, что это сейчас не проблема. После завтрака, первого за всё это время настоящего завтрака, он ощутил в себе силы и, взяв общение с Чеса, что тот не пойдёт работать, а будет тихо сидеть дома, сделает вторую часть уборки, посмотрит, что скрывает погреб, и подумает над тем, что делать с двадцатью оставшимися крышками, пошёл записываться на самую высокооплачиваемую работу в этом месте — строителем подземных убежищ. Конечно, не факт, что его возьмут — бумажечка, будучи его паспортом, говорила о том, что ему максимум можно доверить побелку стен или донос воды для кухни. Но был и другой факт — опасность работы и наверняка немногочисленность желающих. Джон шёл с уверенностью, граничащей даже с самоуверенностью; он знал, что своего добьётся.
Он направился вверх по улице и скоро очутился рядом со входом в шахты, откуда вчера вынесли трупы; рядом стоял крохотный домишко — явно для оформления на работу. На двери как всегда висела бумажка с двумя надписями: оставшимися свободными местами и ценой за день. Цена оказалась перечёркнута и вместо неё было нашкрябано «55 кр./день». Джон знал, отчего такое повышение зарплаты… Оставалось десять мест; он толкнул деревянную дверь вперёд и вошёл в маленькую «приёмную», на самом деле комнату, обставленную двумя столами и скамейками для ожидающих. За столами сидели люди, ожидающих было два человека; Джон присел к ним и стал вертеть в руках свой «паспорт».
Разговаривали шёпотом; собеседование проходило быстро — не более двух минут. Вот уже и настала очередь Джона подходить к столику. Перед ним сидел мужик, которого именно что только и можно было назвать «мужиком», а не мужчиной: грубые черты, смуглая кожа, сильные руки, волосы короткие и жёсткие, лицо даже в грязи, а одежда не первой свежести. Кажется, это был какой-то бригадир…
— Давай паспорт, — сказал он, как только Джон уселся на стул; пробежав карточку глазами, он ехидно глянул на него: — Ты не подходишь, знаешь? Ты ведь почти ничего не можешь, верно? Нам нужны строители или хотя бы связанные с этим профессии, а не разнорабочие. Учить тебя здесь с нуля никто не собирается.
— Я научусь сам. По образу и подобию… — Джон искривил губы в ухмылке, готовый на спор. — Вчера отсюда вынесли пять трупов. И цена стала выше. Здесь дела идут не очень, правда? Получается, скоро строителей не будет и строительство прекратится, так?
Мужик нахмурился, но более никак не отреагировал. Потом ответил:
— Это я так, как бы поступил, будь сейчас всё хорошо. Смерти у нас дело типичное, но вчера был действительно какой-то пик. Именно поэтому я разрешаю тебе работать. На какой срок тебе?
— Пока на неделю. Я же могу отказаться в любой момент?
— Конечно! Только потом придётся снова проходить процесс оформления. И, возможно, тогда дела наладятся и тебя попросту не примут. Но если отработаешь две недели, ты получишь новую отметку в паспорте вместо этого. По рукам?
— Да, — Джон едва заметно, но с облегчением выдохнул.