— Я — бомба замедленного действия. Тебе нужно бежать от меня, а не заниматься подобным… Душеспасением.
— Это не правда. Ты внушила это себе из страха, за годы, проведённые в одиночестве.
— Ты думаешь, я не хочу вернуться в город?! Веришь, что мне нравится жить под корягой? Но я не имею права подводить под удар тех, кто может мне поверить! — вскинулась Хэйла.
— Разумеется, если издеваться над собой, ты однажды не решишь сделать что-то нехорошее. Конечно же ты не сможешь всё-равно обманом добраться до тех, кому боишься навредить. Да-да, я понял. Да пошёл бы я со своей логикой.
— Потому я и упомянула эвтаназию, — с горечью ответила Хэйла, из которой будто выкачали воздух. Снова прижав колени к себе, она будто пыталась стать меньше.
Рэй несколько секунд задумчиво молчал, рассматривая неё, а потом поднялся, подошёл к ней и сел рядом на землю.
— Если ты опять сбежишь в лес, я тоже сбегу и посвящу свою жизнь тому, чтобы выслеживать тебя и сжигать все твои хижины, — выдал он.
Хэйла издала фырканье, похожее на смех:
— Ну зачем тебе это?
— А к кому мне ещё приставать? К Завале?
Хэйла не ответила, продолжая сидеть в той же позе. Парень озвучил те мысли, которые она не решалась сформулировать. Её психологическое состояние ухудшалось год от года, и возможно не далёк тот час, когда она настолько тронется умом, что сама приблизит своё падение.
— Ты пожалела меня и помогла добраться до Города, — Рэй прервал повисшую паузу.
— Да. Помогла. Я не хочу стать злом. Я хочу быть стражем, но… Это как знать, что болеешь чумой или проказой.
— Ты ничем не больна, Хэйла. Просто… Просто так вышло. И теперь ты настолько чувствуешь вину, что спряталась ото всех как можно дальше. И как я могу оставить тебя? У тебя такой несчастный вид, ты так хочешь, чтобы хоть кто-то вытащил тебя из этого. Ты жила так годами, возможно тебе и правда было необходимо какое-то время побыть одной, но сейчас тебе хочется остаться в Городе сильнее, чем мне, — Рэй смотрел не с жалостью, которая могла сейчас только разозлить, а с беспокойством.
Кто же мог предугадать, что он так привяжется к первому стражу, которого встретит?
Хэйла внимательно посмотрела в его глаза. Такое сильное искушение сказать “Да”. Вернуться в Башню, выкинуть в мусорку эти дрянные тряпки, надеть настоящую броню и отправиться на задание в компании тех, кому доверяешь. Но если это всё-таки не так? Если она действительно несёт в себе бомбу замедленного действия?
— Ты всё-равно уже не сможешь сидеть в своём лесу, как все эти годы. Уверен, что в тот раз тебе удалось уйти не оборачиваясь, но сомневаюсь, что сейчас тебе удастся это сделать, не причинив себе ещё больше боли.
Хэйла молчала ещё несколько секунд. И в этом он тоже был прав. Снова запереться в глуши, где нет никого кроме диких зверей, будет вдвойне мучительно. Можно пойти на принцип, проявить упрямство и зарыться в самую глубокую дыру, которую только удастся найти, но… Но это бессмысленно. Глубоко вдохнув, Хэйла решилась.
— Но тогда ты должен пообещать мне одну вещь.
— Если останешься, что угодно, — улыбнулся Рэй.
— Если я паду во Тьму — убей меня.
Молодой страж удивлённо на неё посмотрел, а потом отвёл взгляд.
— Я… Этого не случится, Хэйла…
— Ты думаешь, Дреджен Йор всегда был злодеем? Он был героем и носил другое имя. И пал именно потому, что хотел спасти других. Убей меня, если я паду.