— Ну, добро пожаловать, — произнёс мужчина мягким голосом, приглашая меня сесть напротив него. — Алина, надеюсь, ты меня помнишь?
— Конечно, Вениамин Степанович! — в первые секунды я не могла скрыть радости от нашей встречи и в порыве даже хотела его обнять, но его холодный взгляд остановил меня от необдуманного поступка, и я взяла себя в руки. — Рада вас видеть, Вениамин Степанович.
— Ну что же, я буду твоим наставником или учителем, как тебе удобнее, до окончания учебного года.
Я осторожно опустилась на стул.
— Не беспокойся, — продолжал он, кладя книгу на стол. — Наша цель — заполнить пробелы в твоих знаниях. Чего-то большего я от тебя требовать не буду.
Кажется, мачеху удовлетворил его ответ, и она коротко кивнула.
— Приступим?! – сказал он, раскрывая перед собой лежащую книгу.
Я лишь кивнула в ответ, надеясь, что мачеха оставит нас, и я смогу как следует поприветствовать своего учителя. Но этого не произошло: она села рядом со мной и оставалась с нами часа полтора... Но, наконец, явно устав, она ушла, сказав на прощание:
— Что ж, меня вполне устраивает программа обучения, но не усердствуйте слишком сильно, Вениамин Степанович.
— Да, конечно, — словно извиняясь, ответил он.
За ней закрылась дверь, а учитель сухо предложил продолжить. Вся моя радость от его холодности разом улетучилась.
Несмотря на это, время за уроками пролетело незаметно, и когда часы пробили шесть вечера, я поняла, что провела за учебниками целый день.
Вениамин Степанович закрыл книгу и посмотрел на меня:
— Отлично, — отметил он. — Ты очень быстро усваиваешь материал. До завтра Алина, - и тут как-то по-особенному, тепло улыбнулся мне.
Я поблагодарила его и вышла из класса, чувствуя одновременно усталость и удовлетворение. Ведь впервые за долгое время я делала что-то, не имеющее никакого отношения к мытью посуды и уборке туалетов. Но радость моя длилась недолго.
— Куда-то торопишься?
Услышав голос брата, я вздрогнула и чуть не споткнулась.
— Ну, тише, тише, — сказал Андрей, схватив меня за руку и прижав к себе. — Слышал, у кого-то приятные перемены в жизни, — продолжал он тихо нашёптывать, накручивая мою прядь волос на палец. От его прикосновения меня бросило в холод, и я попыталась отстраниться, но его хватка была крепкой.
— Отпусти, — еле слышно прошептала я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня –тряслась каждая клеточка.