Я поджимаю губы.
— Пэрис!
Одна из ее товарищей по группе поддержки вбегает в дверь.
— Секундочку! — Пэрис торопливо дает мне остальные инструкции. — Ты будешь играть около полутора часов, а потом мы включим вечеринку. Не стесняйся оставаться здесь, если хочешь.
Я снова киваю.
Пэрис уходит, чтобы поприветствовать своих гостей.
Я поднимаюсь по лестнице на ослепительную сцену, состоящую из переливающихся занавесок и причудливых гобеленов.
Все это так... чрезмерно.
Я хмыкаю.
Вечеринки в Redwood Prep совсем не похожи на рейвы в Саутсайде. В моем районе много пива, хаоса и дикого веселья. Забудьте о живой музыке. Вам повезет, если там будет хоть один диджей.
Каждая вечеринка, на которой я побывала в Redwood Prep, а их, признаться, всего две, имеет определенный класс. Конечно, там есть алкоголь, пивной понг и пары в спальнях, но закуски премиум-класса, вино дорогое, и всегда присутствует претенциозная тема.
Даже их вечеринки проходят на другом уровне.
Мое сердце сгорает от зависти. Мне никогда не был нужен их мир, но я всегда завидовала легкости, с которой они в нем перемещаются. С самого первого дня в Redwood мне постоянно напоминают о моем месте на тотемном столбе.
Единственный раз, когда я чувствую, что хоть как-то контролирую ситуацию, это когда играю на пианино.
Над инструментом горит мягкий свет. Я нависаю над клавишами, колеблясь.
В последний раз, когда я пыталась прикоснуться к пианино, все вышло не очень хорошо.
Паника бурлит под кожей. Что, если у меня снова случится срыв? Что, если я не смогу играть... даже переодевшись?
Закрыв глаза, я пытаюсь найти свой центр.
Вдох. Выдох.
Новые воспоминания проносятся в моем мозгу. Напряженная челюсть Датча. Резкое раздувание ноздрей, когда он наклонился для поцелуя. Влажность его губ. Тепло его ладони. Вкус его языка...
Он уносит меня в темноту, как и в тот день в театре.
Я борюсь с воспоминаниями. Когда мысли о Датче стали моим безопасным местом?
Датч — не сказочный принц.
Он — злой король, который хочет разрушить все мои счастливые концовки.
Я презираю его, но его отпечаток не исчезает. Как будто он сидит со мной за роялем.
Дыши, Каденс.
Я заправляю юбку под себя, выдыхаю и кладу руки на клавиши. С каким-то благоговением я начинаю играть. Сначала нерешительно. А потом все увереннее, когда музыка внутри меня вырывается наружу.
В зале становится тихо. Все официанты и обслуживающий персонал наблюдают за мной, но я не смотрю на них.
Музыка движется через меня, мощная сила. Энергия, которую я чувствую внутри, подстегивает ритм.
Быстрее.
Быстрее.
Крещендо, которого я так жаждала.
Я закрываю глаза и отдаюсь моменту.
Время чужое понятие. Преходящее. Оно течет, не касаясь меня.
Я не знаю, как долго я играю, когда наконец чувствую что-то, кроме восторга. Это что-то, что задевает мою душу. Огонь, полыхающий на моей коже. Кто-то смотрит на меня.
Я поднимаю взгляд.
Братья Кросс.
Они стоят в конце вечеринки, но Зейн и Финн стоят ко мне спиной и разговаривают со стайкой девушек, которые их окружают. Это не они заставили меня почувствовать себя так, будто я воспламенилась.
Это Датч.
Вот дерьмо. Он пришел.
Мало того, он стоит с Пэрис. Ее рука лежит на его руке, и она покачивает головой в такт музыке, используя медленный, знойный ритм песни, чтобы потереться о Датча.
Острая боль пронзает мой живот. Я отвожу взгляд и сосредотачиваюсь на игре.
К сожалению, я не могу не видеть его и Пэрис вместе.
Неужели они теперь вместе? Он натравил на меня Пэрис, потому что она его новая королева, а я должна служить им обоим?
Чем больше я думаю об этом, тем сильнее сжимается горло.
Оно болит.
И это меня бесит.
Почему меня должно волновать, что Датч с Пэрис? Они оба должны вместе прыгнуть с моста.