Было видно, что это простая любезность с его стороны. Хмурая складка меж бровей, нетерпеливо перебирает копытами олень, готовясь тронуться с места… оба, и всадник, и чудесный скакун, торопятся ринуться в путь.
- Вы уже нас покидаете? – спросила я огорчённо.
Рональд кивнул.
- Я собирался дождаться Его величества здесь… он извещён о нашем прибытии и должен явиться со дня на день. Но… простите, у меня есть неотложные дела. Чувствуйте себя как дома, Николь! Если что-то понадобится, спросите у Торнвуда, он поможет.
Серебристая молния пересекает окоём и очень быстро теряется из виду.
Неотложные дела… что у него может быть ещё более неотложного, чем встречать короля, который едет в его собственный замок?
Кажется, я догадывалась, что могла быть только одна причина.
В который раз где-то внутри меня колет осознанием, что я завидую этой девушке. И мне очень стыдно за это чувство. Я не должна его испытывать. И не должна с грустью смотреть, как уносится куда-то за горизонт быстрыми скачками – не моя сказка.
Я прислонилась плечом к оконной раме и задумалась.
Хорошо, окна Сесиль выходят на другую сторону. Я даже не подозревала, что северное Королевство настолько пропитано магией! Почему у нас на Материке об этом никто не знает? Или знают… но молчат? Или… готовятся к чему-то?
Все-таки, уроки Одетт не прошли даром. И чтения старых книг в покоях Всеблагой Девы тоже. Красной нитью по страницам старых летописей – как коварны бывают люди. Особенно, если захотят чего-то, чем обладают другие. Но когда читаешь такие книги, привыкаешь воспринимать эти истории как что-то, что осталось далеко в прошлом, сказку, миф, легенду.
Но ведь люди не меняются.
А история… для живших в ту эпоху людей творилась на их глазах, как нити, из которых ткётся ткань повседневности. Иногда крайне причудливым и пугающим узором.
Что за узор ждёт меня, когда персты слепой Судьбы закончат прясть мою нить? По крайней мере, этот клубок…
Я обхватила себя за плечи.
Какой холодный дует ветер.
Пора закрыть окно.
***
Потянулись дни ожидания.
Первой в Замок ледяной розы явилась неожиданная гостья. Странная юная леди – ужасно красивая утончённая блондинка, но очень тихая и печальная. Она прискакала верхом вскоре после отбытия графа Винтерстоуна, очень огорчилась, что они разминулись, тут же удалилась в гостевые покои и почти оттуда не выходила.
Из сплетен, которых уже успела нахвататься непонятно откуда Сесиль, узнаю, что это бывшая невеста графа Винтерстоуна. Первое время не могу поверить ушам, когда до меня доходит, что у Рональда, оказывается, уже была когда-то невеста. Да еще такая невероятная красавица! Сесиль говорит, поджав губы, что отец леди Эмбер Сильверстоун – сам маршал Королевства Ледяных Островов, чуть ли не второе лицо в государстве! И что ей ужасно интересно, на какую же в таком случае красотку променял её этот ловелас граф. И что это должна быть в таком случае принцесса, не меньше. И что она о нём была лучшего мнения.
Но мне не верится, что там всё так просто. Грустные глаза этой леди… Волнение Рональда, когда говорил о том, что не знает, как сделать предложение руки и сердца любимой девушке… то есть, раньше он, выходит, не делал?!
Ничего не понимаю, но расспросить ни за что в жизни никогда не решусь. Не моё дело лезть в эту запутанную историю. Хотя любопытно – жуть. И мне тоже ужасно хотелось бы узнать, что ж это за девушка такая, что он дал от ворот поворот такой шикарной невесте, как эта леди Эмбер. А ведь она до сих пор по нему грустит…
Вот же… есть, оказывается, такие люди, к которым все тянутся, будто к маяку. Надёжному, тёплому, который согревает и дарит защиту. Мы все это ощущали рядом с графом. Даже моя бесчувственная сестрица. Но повезло только одной. Той самой, о которой он думает постоянно, о кой волнуется, для кого подбирает слова, чтобы просить стать его женой.
А на меня вдруг, как топор на плаху, падает одна очень простая и очень безжалостная мысль.
Никто никогда ко мне так не будет относиться. Никто никогда не будет волноваться, подбирая слова для признания мне.
Это всё для роковых красавиц.
Это всё – для девушек с тонкой талией и чарующим взглядом.