Следом за Рантором в кабинет вошли Сатариэль и Валатиен.
— Пропустите! Мне срочно нужно к Верховному! — послышался из-за двери знакомый голос.
Спустя миг после моего ментального приказа, отданного страже, к нам буквально влетел княжич Арман. Растрепанный, глаза лихорадочно горят, дыхание со свистом вырывается из груди. От него во все стороны хлестало паникой и страхом. С удивлением распознал еще и решимость с крепкой привязанностью.
— Лорд Арид, я все вспомнил! — не обращая внимания на присутствующих, малец стремительно направился ко мне, протягивая руку и глядя мне в глаза. Все это должно было облегчить проникновение в его сознание.
— Зачем?
— Нет времени. Это касается Вашей жены и, возможно, Лариниэль.
— Что⁈ — подскочил с места Сат. Однако, что было дальше, я уже не слышал, крепко вцепившись в ладонь княжича и погружаясь в подернутые дымкой воспоминания.
Дверь замковой кухни тихо скрипнула. Судорожно осмотревшись, проскользнул в появившуюся щель. Маленький ребенок пролезет почти где угодно. Взгляд заметался по огромному помещению и замер, когда натолкнулся на большую тарелку с красивыми пирожными. Рот вмиг наполнился слюной, а руки сами потянулись к лакомству. Чуткий демонический слух, даже без обретения сущности, уловил быстро приближающиеся шаги. Много шагов. Схватив одно из пирожных и испачкав пальцы в креме, юркнул в один из шкафов, потеснив кастрюли.
Затаился. Кажется, даже дыхание замедлилось. Прильнув к маленькой щели, осмотрел кухню. Через миг дверь, ведущая из коридора, распахнулась и на кухню вбежали пятеро в темных плащах с глубоко надвинутыми капюшонами. Один из них нес на плече странный сверток. Неожиданно этот сверток забрыкался и замычал.
— Мрак все поглоти, — прошипел мужской голос.
— Сделайте что-нибудь, господин.
Один из вошедших откинул капюшон и, поджав губы, указал на сверток. Этот мужчина был знаком. Садовник, ухаживающий за оранжереей Верховного. Нечто, по-видимому, замотанное в такой же плащ, особенно сильно дернулось и стало падать на пол. Мужчина попытался удержать, но не успел, и в руке его осталась только плотная ткань.
— Паршивка!
Не сумел сдержать полувздоха-полувсхлипа, ведь в том самом свертке оказалась наша чудесная леди Маиниэль. Она извернулась, выплюнула кляп и, что-то прошипев, лягнула стоящего рядом мужчину. Из груди вырвался новый всхлип. Вся спина нашей княгини была залита алой кровью.
— Успокойся!
Капюшон у еще одного похитителя слетел, открывая длинные белые волосы, жуткие белесые глаза и почти звериный оскал. Тихий стон сорвался с губ женщины, когда ее грубо вздернули вверх и встряхнули.
— Браслеты дай сюда, — рыкнул этот мужчина.
— Не смей! Что тебе надо, Ааритан⁈ Дай мне жить спокойно…
— Жить ты будешь со мной, Маиниэль, — этот самый Ааритан тяжело и жестко провел по губам леди.
— Не прикасайся ко мне, муд…
Зажмурился. Глухой удар и вскрик.
— Возьми ее и надень браслеты!
Шаги. Приближаются. Створка шкафа распахнулась резко. Сильная рука за шкирку вытащила меня на свет.
— Что это у нас тут за крыска? — шипящий голос ввинчивался в голову, леденя душу и сердце. — Тебе стоит забыть о том, что ты видел.
В лицо полетел какой-то белесый туман. Он тут же впитался, втянулся в мое тело. Мир вокруг заволокло сизой дымкой. Последним ощущением было падение на холодный пол.
— Мэль… — я отшатнулся и ошарашенно уставился на свою собственную ладонь.
Мой мир перевернулся. В тот момент, когда я был в ее комнате, она… она могла быть еще жива!
— Что⁈ Арид, не молчи! — подскочивший Рантор резко встряхнул меня за плечи.
— Она могла быть жива… — шептал я. — Я должен был ее спасти…
— Что ты ему рассказал⁈
— Я вспомнил о леди Маиниэль. Видел, как ее похищали.
— К-как… — до меня наконец-то дошло, — как ты подавил «Сизую смерть»?
— Сущность, — ответил Рантор задумчиво. — У Армана очень рано пробудилась сущность, излечив от странной болезни.
— А этот Ааритан…
— Мой отец, узурпировавший власть в Иссилине, — зло произнес Валатиен, вцепившись в подлокотники кресла.