Одна из дверей, мимо которых проходила Гвендолин, оказалась приоткрытой. Девушка сначала замедлила шаг, снова оглянувшись и убедившись, что в коридоре она одна, а потом аккуратно заглянула в помещение. Это была пустующая охотничья комната. Гвен вдруг обуяло инфантильное и азартное чувство, толкающее на самые необдуманные поступки. Ей захотелось проникнуть в эту комнату без приглашения, почувствовать себя воровкой или шпионкой, коей она никогда не являлась, осмотреть помещение, а потом незаметно выскользнуть, будто ничего и не произошло. Поддавшись порыву Гвен приоткрыла дверь шире, убедилась, что внутри действительно никого нет, и юркнула внутрь.
В душе воцарилось небольшое ликование от выходки недостойной леди. Гвен подумала, что Аксай оценил бы ее выбор, а отец, скорее всего, скорбно покачал бы головой. Девушка прошла к камину над которым висело чучело, осмотрела статуэтки расставленные по каменному бортику над местом для розжига огня. Гвендолин заметила изделия из костей какого-то животного, вздрогнув от одной мысли, что это могут быть части драконьего тела, но присмотревшись, откинула эту догадку. Затем она прошла к стеллажу с коллекционным оружием. В комнате вся мебель была из темного дерева, а посреди каменного пола лежала шкура медведя. Дворец был настолько новым, что в углах даже не успела собраться пыль и паутина.
Гвендолин уже направлялась к выходу, когда услышала голоса. Она встрепенулась, подумав, что кто-то идёт и сейчас застанет ее на месте преступления, но затем осознала, что звуки разговора доносятся из вентиляционного отверстия. Гвен заинтересовано шагнула к решетке, которая расположилась на расстоянии ладони от пола. Девушка не стала бы подслушивать, если бы голоса не показались ей знакомыми. Один из них она узнала бы из тысячи похожих женских голосов, а второй услышала сегодня впервые, но запомнила надолго. Гвен опустилась на пол, не заботясь о сохранности платья и прислушалась, склонив голову:
— Прекратите, Лоркан! — казалось, что за дверью шипела разъяренная кошка, а не женщина. — Я уже не юная девчонка, которой можно было помыкать. У нас с вами взаимовыгодный договор, если вы не забыли: вы не трогаете мою семью, а я никогда и никому не скажу о вашем секрете.
— Придется пересмотреть соглашение, — произнес Лоркан вальяжно. Гвен вздрогнула от его расслабленного уверенного тона. Воображение нарисовало перед мысленным взором девушки картинку: рыжая кошка, вздыбив шерсть и изогнув спину дугой, стоит напротив большого питона, который медленно и постепенно опутывает пушистую кольцами своего огромного тела.
— Я не буду ничего пересматривать, — Найрин не собиралась сдавать свои позиции. За прошедшие годы она решила, что не подпустит царя ни к кому из своих родных. — Мы уедем из княжества завтра же, и вы, Всемилостивейший Государь, не посмеете нам мешать, иначе о том, что вы не являетесь сыном Калана Великого узнают не только князья, но и король Ласнии. С ним ведь вы ссориться не хотите?
— Не бросайся угрозами, Нари, здесь даже у стен могут быть уши.
Уши, притаившиеся у вентиляционной решетки, похолодели. Гвендолин замерла и вся обратилась в слух, стараясь даже дышать как можно реже и тише. Девушка не сразу поверила в услышанное: они единственные наследники царя? Значит то видение, которое она видела с коронацией Стефана — правда? Он действительно настоящий царевич! И мама всю жизнь хранила этот секрет и от детей, и от мужа. Теперь Гвен могла согласиться с братом, коллекционировать секреты — их общее с Найрин умение.
— Николас Второй сделал прекрасное предложение, глупо будет отказываться. Тем более мы сами видели, что дети поладили между собой.
— К чему вы клоните, Лоркан? Династический брак должен быть заключен между старшим сыном Николаса и княжной.
— Должен, — царь цокнул языком и на несколько мгновений замолчал. Гвен нетерпеливо заерзала, но прошло еще несколько секунд, прежде чем мужчина вновь заговорил: — Он считал нас глупцами. Думал, что мы не заметим его истинных намерений породниться с королем Гриуса. Он женит Артура на его старшей дочери — Оливии, их брак уже почти решенное дело, неясно лишь почему она не явилась на праздник. А сейчас Николас устроил смотрины князьям скорее от скуки, и для того, чтоб мы тщетно рассчитывали на кровное укрепление наших взаимоотношений.
— Вы достойны друг друга, — фыркнула Найрин. — Строите козни за спинами союзников, а в лица улыбаетесь и заверяете в вечной дружбе. Не втягивайте мою семью в это.
— Твоя семья уже втянута! — внезапно вспылил Лоркан, повысив голос. Гвендолин дернулась, испугавшись за маму, но тон правителя тут же стал спокойным и тихим: — Ты царевна, наследница Калана, а значит и твои дети кровные родственники Великого царя.
— И что с того? — сквозь зубы спросила Найрин. — Вы все равно вправе самостоятельно назначить приемника. Никто и не узнает…
— Мы собираемся объявить преемником Стефана, — огорошил царь, перебив женщину. Она озадаченно замолчала, а Гвендолин даже рот от удивления приоткрыла и почти легла рядом с вентиляционной решеткой, вслушиваясь в образовавшуюся тишину.