— И на «ты»? — удивилась Эрика. — И слуги тоже обращаются к тебе на «ты»? Уж они-то точно не используют одно лишь имя…
— Для всех, — он пожал плечами. — Слуги так же обращаются ко мне «Андраш» и на «ты».
— Но… Наверное, всё же, «мой господин Андраш»? — улыбнулась принцесса.
— Зачем? И они, и я знаем, кто их господин, — Андраш пожал плечами. — У нас слишком холодно для длинных разговоров.
Они подошли к карете. Впрочем, это была не совсем простая карета: вместо колёс она опиралась на длинные плоские деревянные полосы, закруглённые спереди. Андраш открыл дверь, помогая Ларии забраться внутрь. А затем с той же безразличной заботой помог и остальным четырём девушкам.
— Ехать долго, — предупредил он, — закутайтесь сразу в шкуры. Без них вы замёрзнете.
— И когда же мы доберёмся? — тихо спросила лже-невеста.
Ларии почему-то очень не понравилось, как нежно улыбалась провожатому принцесса, и захотелось, чтобы последний вопрос прозвучал от неё самой.
— Неделю.
Так долго! В Элэйсдэйре, благодаря медвежьим камням и порталам, таких длинных расстояний попросту не существовало.
Ехать на санях оказалось очень удобно: карета буквально скользила, мягко и плавно, без качки и тряски. Ну или почти без качки. Девушки закутались в шкуры, устроившись поудобнее, и вскоре задремали. Эрика, сидевшая рядом с Ларией на мягких подушках, обернулась.
— Запоминай, — тихо сказала она. — Андраш, Восточный ветер. Ровесник принца Ярдарда. Ему двадцать три года, он — старший сын царя Келемена. Про Андраша говорят, что он рождён из льда Северного моря. Его посадили на лошаваса, когда царевич ещё не умел ходить. Меткий стрелок и лучший клинок Медового царства. Прославился в боях с княжеством Тинатин. Взял штурмом столицу князя и добился очень выгодной сделки на поставку ткани по восточному пути. И пряностей. За это его ещё называют Пряным ветром. Очень многие считают, что именно Андраш станет следующим царём.
— А… А у него есть девушка? — спросила Лария рассеяно. — И вообще, а если бы кто-то из царевичей влюбился до испытания? Что бы было?
— Если бы у Андраша появилась невеста, — Эрика хмыкнула, — она бы тоже участвовала в испытании. Медовое царство — очень своеобразная страна. Здесь нет деления на титулы. Есть царь. Есть свободные люди. Есть рабы, которых медовики зовут помощниками и помощницами, но по факту это такие же рабы и рабыни, как в Персиковом султанате. С той разницей, что через несколько лет они становятся свободными.
— Рабы? — Лария растерялась. — Но это же… дикость какая-то!
— Да, — принцесса равнодушно пожала плечами. — Свободные люди делятся на хозяев земли, их называют именитыми людьми, и тех, кто за плату служит именитым. Считается, что все именитые люди равны между собой. Даже если у одного владения и за неделю не объедешь, а у другого из дома виден дом другого именитого.
— А царь?
— А царь — это царь. Кроме Андраша у Келемена ещё два сына: Джерго, Северный ветер, и Иштван, Южный ветер. Самый младший из них — Иштван. Его иногда называют Северным лисом за хитрость и пронырливость. Про Джерго мало что известно, он редко показывался нашим людям на глаза. Его владения — на южном берегу Северного моря. Там, где тьма и холод. Наших там нет. Иштвану девятнадцать, Джерго — двадцать один. Северный ветер известен тем, что убил белого медведя в свои четырнадцать лет. Говорят так же, что белые медведи в полтора раза крупнее бурых и живут где-то во льдах.
Лария невольно представила широкоплечего громилу с низким бровастым лбом, почти скрывающим маленькие глазки.
— Никто из лазутчиков и торговцев не смог узнать, в чём заключается испытание, — продолжала Эрика шёпотом. — Нам стало известно лишь, что сами царевичи могут как-то помочь невесте. Поэтому тебе очень важно подружиться с ними: так больше шансов, что ты сможешь выжить. Ну или хотя бы с кем-то из них. Желательно с тем, кто выживет. Конечно, этого невозможно узнать заранее. Но, полагаю, можно думать и присматриваться к ним. Я постараюсь тебе помочь. А сейчас давай учить медовый язык…