Оглянувшись, я заметила всадника, чья лошадь мерно шагала по улице. Открыла створку фонаря и за неимением других инструментов зажгла свечу собственной магией. В теплых отблесках кот повеселел.
Стук лошадиный копыт вдруг стих.
- Эй, девица!
Я обернулась. Верхом на вороной лошади сидел молодой мужчина. Светлые волосы собраны на затылке, фигуру скрывает темный дорожный плащ, а к седлу пристегнуты сумки.
- Разве заведение открыто?
- Еще нет. Но через пару дней начнет работать.
Мужчина не сводил с меня глаз.
- И кто же станет вести дела? Наследница госпожи Ирмас?
Незнакомец, похоже, был приезжим. Или я просто его не помнила. Да и, судя по сумкам, отсутствовал в городе, раз не в курсе новостей.
- Да, господин, - то, что меня приняли за служанку показалось невероятно забавным. - Вчера утром и прибыла. Собирается открывать таверну заново.
Мужчина продолжал разглядывать.
- А ты стало быть новенькая? Раньше тебя здесь не видел.
Я не сдерживала улыбки.
- Новенькая, господин. Старые слуги почти все разбежались, а хозяйка новых нанимает. Вот меня взяла гостям эль подносить.
Губы мужчины изогнулись то ли насмешливо, то ли ехидно.
- Видно у твоей хозяйки хорошо идут дела. Раз взяла магичку эль гостям подносить.
Он поправил поводья и проехал вперед, поравнявшись со мной.
- Доброй ночи, госпожа Ирмас.
Я кивнула и проводила мужчину взглядом. Его манеры не лучше моих, хоть и соображает неплохо. У благородных ведь принято представиться даме, даже если встреча вышла не слишком удачной. Хотя, с чего я взяла будто он из благородных?
Дядюшка Ларти часто занимал место за стойкой. Наполнял кружки свежим ароматным элем, никогда не жадничал и уж тем более не разводил водой. За это, а еще и за пивоваренные таланты Терка «Кота и лютню» в городе неизменно любили. Ставя очередную кружку, дядюшка не спешил. Всегда перебрасывался с гостем парой слов. Если тот был знакомым, мог завести беседу, выслушать или обсудить последние новости. Дядюшка любил таверну и работал не покладая рук. Он тщательно вел учетные книги, следил за каждой мелочью и спешил исправить недостатки, если те находились.
Думая о нем, я всегда вспоминала одну и ту же картину. Вот дядюшка Ларти за стойкой, в чистой рубахе с закатанными рукавами, в фартуке, которого ничуть не стеснялся. Он был высоким и широкоплечим, всегда носил аккуратную густую бороду, не отращивал длинных волос, Глаза у дядюшки были точь-в-точь как у мамы — светло-карие. С годами они не выцветали, а, казалось, становились только ярче.
- Госпожа, я дров добавлю, - заскрипел Терк, вырывая из приятных воспоминаний. - Снаружи что-то совсем погода испортилась. Того и гляди шторм начнется.
Он прохромал к камину и стал аккуратно складывать ровные поленья. Огонь занялся быстро. Не слишком-то разумно расходовать дрова, но дом быстро остывает, а нам этого не нужно.
- Вы, госпожа Сорель, на матушку похожи, - проговорил Терк, заканчивая с поленницей.