— Прикольно. Я була щаслива?
— Звісно, ні, — пирхнула Ан, — це ж наука.
— Пані, за півгодини починається соціальний захід.
Малкольм нахилився, щоб поцілувати Олів у щоку й стиснути її талію. Коли вона носила підбори, він був трохи нижчим за неї. Їй точно хотілося сфотографуватися удвох пліч-о-пліч.
— Ми повинні піти відсвяткувати той єдиний раз, коли Олів вдалося вимовити “каналдопсин” безкоштовною випивкою.
— Ти покидьок.
Він притягнув її до себе, міцно обійнявши, і прошепотів їй на вухо:
— Ти чудово впоралась, Каламата, — а потім голосніше: — Ходімо накидаємось!
— Чому б вам не піти першими? Я заберу флешку і віднесу речі в готель.
Олів пробиралася через тепер порожню кімнату до трибуни, відчуваючи, ніби з її плечей зняли величезну вагу. Вона була розслаблена і відчувала полегшення. У професійному плані все почало налагоджуватися: як виявилося, при належній підготовці вона фактично могла скласти кілька зв’язних речень перед іншими вченими. Вона також мала кошти для проведення своїх досліджень у наступному році, і двоє великих імен у своїй галузі щойно похвалили її роботу. Вона посміхнулась, дозволяючи думкам блукати до того, чи варто їй надіслати повідомлення Адаму, щоб сказати йому, що він правий, вона таки вийшла живою; їй, мабуть, варто запитати, як пройшла його основна промова. Чи запустилась його презентація, чи він неправильно вимовляв слова, наприклад «мікроматриці» або «каріотипування», чи планував він піти на соціальний захід. Він, ймовірно, зустрічався з друзями, але, можливо, вона могла б купити йому напій на знак вдячності за всю його допомогу. Вона навіть заплатила б раз.
— Все пройшло добре, — сказав хтось.
Олів обернулась і побачила, що Том стоїть позаду неї, схрестивши руки на грудях і притулившись до столу. Він виглядав так, ніби якийсь час дивився на неї.
— Дякую. У тебе теж.
Його промова була більш стислим повторенням тієї, з якою він виступав у Стенфорді, і Олів мусила визнати, що вона була трохи неуважна.
— Де Адам? — запитав він.
— Я думаю, все ще дає свою програмну доповідь.
— Ну, звісно, — Том закотив очі. Напевно, з любов’ю, хоча Олів не дуже вловила її в його виразі обличчя. — Він це робить, чи не так?
— Що робить?
— Перевершує тебе, — він відштовхнувся від столу, підійшовши ближче. — Ну, перевершує всіх. Це не тільки щодо тебе, — вона розгублено нахмурилась, захотівши спитати Тома, що він мав на увазі під цим, але він продовжив: — Я думаю, що ми з тобою чудово порозуміємося наступного року.
Нагадування про те, що Том вірив у її роботу достатньо, щоб взяти її в свою лабораторію, придушило її дискомфорт.
— Саме так, — вона усміхнулася. — Дуже дякую, що дали мені та моєму проекту шанс. Я не можу дочекатися, щоб почати працювати з вами.
— Ласкаво просимо, — він теж посміхався. — Я думаю, що ми зможемо багато чого отримати один від одного. Ти так не вважаєш?
Олів здалося, що вона матиме від цього набагато більше, ніж він, але вона все одно кивнула.
— Я сподіваюся, що так. Думаю, візуалізація та біомаркери крові ідеально доповнюють один одного, і лише поєднавши їх, ми зможемо…
— А у мене є те, що тобі потрібно, чи не так? Кошти для досліджень. Лабораторний простір. Час і здатність належним чином наставляти тебе.
— Так, Так і є. Я….
Раптом вона помітила сірий край його рогівки. Він підійшов ближче? Він був високий, але не набагато вищий за неї. Зазвичай він не здавався таким імпозантним.
— Я вдячна. Дуже вдячна. І впевнена, що…
Вона відчула його незнайомий запах у своїх ніздрях, його подих, гарячий і неприємний на куточку її рота, і — пальці, що міцно стиснули її верхню руку, і чому він — що він таке ….
— Що… — серце калатало в горлі, Олів звільнила руку й відступила на кілька кроків. — Що ви робите? Його рука піднялась до передпліччя, і воно заболіло там, де він її обхопив.
Боже, чи він дійсно це зробив? Спробував її поцілувати? Ні, вона, мабуть, це уявила. Вона, мабуть, божеволіє, тому що Том ніколи б…