Рядом семенящей походкой шла девица ростом пониже. Приятная округлость форм, простоватое, но милое лицо, маленький курносый носик – ничего особенного, таких девок много там, внизу, на улицах посада. Выделяла княжью дочь только богатая душегрея и усыпанное жемчугом очелье, покрытое тонким убрусом. Микула видел Соломонию впервые – а он не сомневался, что это она, уж больно похожа на мать Евфимию – но остался вполне доволен: не уродина, да и есть за что подержаться, а чего еще нужно? Такую приручить не составит труда, уж он знал как. А то, что старуха отдаст ему унуку, Микула не сомневался, охоту он любил и знал повадки загнанной в угол добычи.
Старая княгиня словно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, подняла голову. Божен и Микула разом поклонились. Евпраксия едва заметно кивнула головой, мол, и этого вам довольно. Вслед за ней вверх посмотрели и княжны. Соломония испуганно дернулась и, не поприветствовав поклонившихся и ей мужей, ускорила шаг. Видать бабка про сватовство уже сказала. «Ну надо же, жених-то не понравился!» – не без самодовольства отметил Микула, вся история с гороховецким сватовством его забавляла.
А вот байстрючка приостановилась и низко, почти в пояс, поклонилась, но не ему, Микуле, а посаднику Божену, тот торопливо еще раз поклонился в ответ, так же низко и уважительно. Байстрючка дружелюбно улыбнулась Божену и поспешила догнать родственниц. Микула не получил от горделивой девки даже мимолетного взгляда, словно и не стоял рядом с посадником.
– Уж не зазноба ли твоя? – ехидно спросил он у Божена, пряча легкое раздражение.
– Сестра это моя троюродная, – возмущенно проговорил посадник. – Ну, насмотрелся? Вниз пошли, – недовольно буркнул он.
Микула понял, что своей глупой шуткой, разрушил налаженный было мостик симпатии, и стать дружком посаднику у него пока не получится. «Опять она поперек дороги мне прошла!»
Божен уже скрылся в узком лестничном проеме, скрипя сходнями, а Микула никак не хотел ухолить, было что-то завораживающее – вот так стоять на вершине под мрачным низким небом и мнить, что ежели протянуть руку, то можно дотронуться до ватного облака, сдернуть его покрывало и открыть слепящее солнце. «Дурь!» – обругал сам себя ватаман и шагнул к лазу, догонять Божена.
Старая княгиня молчала, медля с ответом. Ну, так сам виноват, надо было установить четкий срок, а так она может решать и седмицу, и две, и месяц. «А не поторопить ли светлейшую княгиню?» – размышлял Микула, маясь от безделья.
Ратша вернулся, в красках рассказывая, как ладно и к месту все устроено в ловчей усадьбе: и бани, и хоромы с теремом, и конюшни.
– А дичи сколько, веришь, зайцы так под ноги и кидаются, шагу не дают ступить. А Проняй следы кабанчиков видел, – в захлеб делился впечатлениями денщик. – Может, поохотимся, все равно делать тут нечего? А баня там…
– Один уже поохотился, – мрачно проговорил Микула, – до сих пор ищут. Здесь сиди, а баню и тут тебе натопят. Ухо востро держите, не все тут просто, не все, – уже бормотал ватаман себе под нос.
«Посадник княгиню чтит, но не более, князей считает чужаками, что влезли в чужой град да прибрали к рукам... а может мне показалось… – Микула улегся на лавку, заложив руки за голову, продолжая прокручивать последние дни в Гороховце. – Опять же байстрючку назвал сестрой. Выходит, мать ее, князя старого полюбовница, – не девка дворовая, а из местного боярства. И как она на ложе княжеском оказалась? По доброй воле или силой взял? Муромский след в пропаже Ростислава ищут, а не местные ли его… Если так, то Божен и прочие нарочитые мужи нам должны быть крепко не рады, старуха их провела, наведя большое войско. А значит что? Правильно, при заварушке ударят в спину».
– Эй, Ратша, а бражка в усадьбе ловчей есть?
– Полны погреба, – отозвался денщик.
– Уже лизнули?! – сурово сдвинул Микула брови.
– Лизнешь тут, сотник не дал, – надулся Ратша.
– Вадим добрый сотник, – довольно улыбнулся Микула.
– Да чего б сделалось, ежели б по чарке и выпили? – продолжал возмущаться самоуправством сотника Ратша, начищая шерстяной тряпицей шейную гривну.
– Вот завтра в соболя да серебро обрядишься, да пойдешь на посад девок завлекать, заодно разведаешь, есть ли место дружину нашу на постой разместить, сули хорошо расплатиться.
– А зачем? – изумленно поднял голову Ратша, оторвавшись от монотонной работы.
– От ловов сюда людей переведем, – Микула снова сел, разминая пальцы. – Не нравится мне здесь в малой дружине стоять. И к Вадиму пошли, чтоб, когда съезжали, все припасы местные с собой вывезли. Раз нам обещаны, так чего им там пропадать.
– Вот – вот, и бражку тоже, – закивал Ратша, надеясь, что ватаман окажется сговорчивее зануды сотника.
– Пойду я в ложницу, спать от скуки охота, – поднялся Микула с лавки.
– Догляд-то у дверей ставить? – крикнул ему в спину Ратша.
– И сам справлюсь, – отмахнулся Микула.
– Ну гляди, еже ли чего – шуми.
– Кому шуметь? Тебе? – фыркнул Микула. – Да тебя с лавкой на двор вынесут, а ты и не шелохнешься.