Дарью откровенно выпроваживали! Да как бы не так!
– Тетка нынче сама по гостям пошла, – мило улыбнулась Дарена. – Я, пожалуй, дома отобедаю, али мне места за княжьим столом теперь нет?
– Да кто ж тебя гонит, это ж я так, просто спросила, – смутилась Евфимия, отчего-то краснея. – Да может тебе Микулу Мирошкинича тоже видеть не хочется.
– А он мне ничего дурного не сделал, – кольнула Дарена Евфимию острым серым взглядом.
– Ой, еще ж клюковки моченой надобно! – смешно всплеснула руками Евфимия и поспешила прочь.
Микула явился чисто убранным, в расшитой свитке, с золотой гривной на шее и богатом корзене на плечах. Вот только кудри привычно спутаны, некому расчесать. Вместе с ним пришли и его воеводы, двух Дарена видела на службе и во дворе, а вот третий был не знаком. Внешности незнакомец был приметной – не старый еще муж, с строгими угловатыми чертами лица, черной бородой и совершенно седой головой – словно, кто-то щедро обсыпал его мукой. Наверное, это приехал тот самый воевода, что сидел с отрядом в ловчей усадьбе.
Обед проходил в напряжении, каждый играл какую-то, выбранную по себе роль: Микула – чинного гостя, манерам обученного; старая Евпраксия – скромной постницы; Ярослав – взрослого князя, щедрого хозяина; Соломония – жертвы на заклании. Она сидела с таким же лицом как несколькими седмицами ранее на поминках, всем видом выражая недовольство присутствием навязанного жениха. Дарья старалась не привлекать внимание, и разыгрывала роль – я не с вами, а сама по себе. Она и сидела по середине стола между воеводами-чужаками – и почетным гостем с княжеским семейством.
Все сосредоточенно молчали, лишь изредка перешептываясь или кидая отдельные фразы, и только Евфимия, разряжая обстановку, трещала сорокой – об урожаях, торге, морозе и пирогах. Она все время дергала Микулу вопросами – «а как у вас». Ватаман неохотно, но все же отвечал. На Дарью он ни разу не посмотрел, впрочем, и по невесте прошелся недовольным взглядом и больше в сторону Соломонии не косился.
– А что, Микула Мирошкинич, нет ли про меж воевод твоих холостого? – неожиданно вопрошающе махнула пухлыми ручками Евфимия.
Микула удивленно вскинул бровь, не понимая к чему клонит молодая вдовица, уж не замуж ли снова собралась?
– Муж нарочитый Вадим Нилыч вдовый, – с едва уловимой насмешкой отозвался ватаман, кивая в сторону седовласого воеводы.
Тот тоже с любопытством уставился на княгиню.
– А у нас невеста в девках засиделась, никак выдать не можем. Хороша ли? – указала она на Дарью.
Что?!! Дочь князя предлагают боярскому кметю? От полученного оскорбления Дарья просто окаменела. Надо было что-то сказать, но воздуха не хватало, где-то в отдалении продолжала трещать Евфимия.
– А то они с Солошей подруженьки, так бы было спокойней, коли не расстались бы да вместе в чужеземную сторонку отправились.
Ох, уж эта женская месть за избитое чадо, бьющая плашмя! Сейчас это Евфимии на ум пришло, или выпроваживая Дарью, она уже готовилась за ее спиной подобные речи вести? Да кто ж ведает. И главное, заступиться некому, Ярослав слишком мал, чтобы что-то понимать, а остальные байстрючку только рады лишний раз исколоть. И опять все на глазах Микулы! Чтоб больней. Надо отвечать, надо подобрать слова, чтобы не обидеть гостей, но и поставить зарвавшуюся тетку на место.
– Нешто старому ворону на голубке жениться, – вдруг заговорил сам седой воевода. – Не по чести мне княжья дочь, место свое ведаю.
– Так бы и все-то ведали, – ляпнула Соломония.
Теперь уже доля оскорблений досталась и Микуле.
– Так ведай и не забывай, како девка со старшими за столом вести себя должна, – поднял на нее тяжелый взгляд Микула, не сулящий будущей жене ничего доброго.
Соломония сжалась, густо краснея.
– Вон пойди из-за стола, – впервые подала голос старая Евпраксия, бледная что полотно.
Дарена еще не видела ее такой подавленной.