Так они и баловались, пока вчера вечером случайно не столкнулись в сенях на заднем дворе. Микула, отужинав чем Бог послал со своей дружиной, как и надумал, собрал со стола хлебные корки и пошел, пока никто не видит, подкормить местных псов. Только начинало темнеть, где-то в отдалении, перепутав вечер с утром, горланил петух. Микула толкнул дверь во двор и едва не столкнулся с Дарьей. Она, раскрасневшаяся с мороза, спешила нырнуть в теплую клеть. Оба охнули, отступая. Микула первым взял себя в руки и, нацепив ухмылку волокиты, отодвинулся, пропуская княжью дочку. Дарья чинно поклонилась и поплыла лебедушкой, густая коса колыхнулась, обметая спину. Микула не удержался, да и дернул слегка за косицу и тут же развернулся, как ни в чем не бывало заспешив в дверь. Ох! Что это? Толчок? Дарья, подтянувшись на носочках, отвесила задире легкий подзатыльник в ответ. Ему?! Ватаману?! Девка, пусть и княжья байстрючка?! Да как стерпеть?
Догнав обидчицу в два прыжка, Микула подхватил ее за талию и чуть оторвал от земли. Она взвизгнула. Он тут же отпустил, ожидая, чем же ответит заноза. Опять дурнем обзовет?
Дарья медленно повернулась, а лицо-то строгое, обиженное; глазищи-омуты так и сверкают.
– С невестой своей так бы позаигрывал, – назидательно, как поп на проповеди, проговорила гордячка, – внимание Соломонии уделил бы, а то боится она тебя.
– Мала еще указывать, что надобно, – ворчливо проговорил и Микула.
Оба замолчали. Как-то и не весело совсем стало.
– А ты… а ты, – Дарья чуть споткнулась в речах, – а ты еще лохматый все время, негоже так нарочитому мужу хаживать.
Микула невольно провел пятерней по спутанным волосам и тут же обругал себя, что поддался.
– Так расчесать же некому, – нагло ухмыльнулся он в серые очи, – взяла б да расчесала.
Дарья на миг опешила от развязной шутки, но быстро встряхнулась:
– Так наклоняйся, расчешу, – в тон ему насмешливо отозвалась она.
И оба покраснели, понимая, что переходят черту приличия. Но как устоять?! Микула послушно нагнулся, подставляя буйные кудри. Дарена сняла с пояса гребень и начала бережно расчесывать прядку за прядкой. Какие же у нее ласковые пальчики! Ватаман и княжья дочь играли с огнем, если сейчас кто-то завалится в сени да увидит парочку, как они будут объясняться? Какие разговоры поползут во все стороны Гороховца? Нужно прекратить, немедленно. Но Микула терпеливо стоял, а Дарья его расчесывала, прикусив от старания губу.
– Вот, – улыбнулась она своей работе.
Микула разогнулся, снова провел по голове, оценивая, а потом дернул девку на себя и поцеловал. Хотел быстро, озорно… а получилось нежно, томно, неспешно, по самому краю. А сердечко как у нее забилось, слышно было даже через душегрею и толстый кожух, или это его сердце ходило ходуном, вырываясь на волю.
С неохотой отпустил он такую сладкую добычу, Дарья быстро отвернулась, чтобы не встречаться взглядами, подобрала подол и кинулась бежать. Догонять он не посмел. Стоял хмельной, понимая, что пропал.
А теперь он бежал на ловы, потому как не знал, как вести себя, ежели они столкнутся вновь. Сделать вид, что ничего и не было, так не сможет же. Опять потянет. Проехаться нужно по морозу, развеяться, заняться, наконец, тем, за что платят. А еще Даренка может и права – сходить на торг, купить там этой курице Солошке бусы какие, подкараулить, поворковать голубком, авось дело-то сдвинется. Стало так кисло, что от самого себя зубы начало сводить. Зачем надо было лезть целоваться?! Зачем перешел тонкую грань, смущая девичий покой? Он от своей цели не отступится, назад дороги нет, выбор сделан. А Дарья? А от нее надобно отстать, пока не поздно. Может даже повиниться, мол, само нашло, не серчай. Нет, лучше просто смолчать.
А с чего он вообще взял, что нравится Дарье, может, она, кружа ему голову, просто отомстить хочет за то, что отверг ее как невесту, а в глубине души ей и дела до него нет? Бабы – коварный народец. Тешит гордячка женское самолюбие, и все, а ты думки думай да лезь на стену, борясь с потаенным.
Мрачные мысли одолевали, и потому, направляя коня по руслу спящей подо льдом Клязьмы, Микула ехал молча. Вадим, понимающе, тоже помалкивал, и только молодые вои подсмеивались друг над дружкой, вспоминая местных красавиц, с которыми успели пересечься на торгу да в церкви. А про что ж им еще балаболить? Молодость.
Первым прервал тишину Ратша, наехав из-за спины на Вадима.
– А что, старый пес, тут уж слушок пошел, что ты нос от самой княжьей дочки поворотил, – насмешливо проговорил денщик, чуть подталкивая Вадима в плечо.