Опять легкий свист. Из-за угла появилась еще пара. Да сколько же их?! Дело дрянь! Прежние нападавшие остановились, ожидая подмоги. Сейчас они снова попрут волной. Надо вырываться. А если через забор? Тяжеловат уже, не юнец. «А попробую!» Микула сгруппировался и, двумя прыжками пересекая переулок, диким котом взлетел на зашатавшийся под весом частокол. Откуда силы-то взялись? Кулем упав в чужую усадьбу, ватаман пустился бежать через двор.
– Вокруг, вокруг давай! – понеслось за спиной.
«Ой, видела б меня дружина, вот хохоту-то было бы».
Микула закрутил головой. Куда?! Глухо рыча, наперерез ему кинулись огромные псы – сторожа. Тратить на них время беглец не хотел и, перелетев через двор, кинулся брать приступом новый забор. Кособокий тын оказался пожиже и просто рухнул вниз вместе с ватаманом. Псы залились оглушительным лаем, выдавая непрошенного гостя.
Быстро оглянувшись, Микула по сложенным у стены поленницам дров вскарабкался на крышу клети, кто-то позади закричал: «Держи, держи его!» – то ли это был один из догонявших, то ли местный сторож. Стоя на крыше, беглец понял, что пробивается не в ту сторону, лишь отдаляясь от детинца. «Оббежать кружок вдоль торга, да попробовать через закатные ворота войти? Зажмут у ворот, можно шумнуть своим». Спрыгнув в новый проулок, Микула побежал к торгу. Противно было скакать зайцем, но до гордыни ли теперь?
Но тати знали град лучше, три тени выросли прямо перед Микулой, снова перегораживая дорогу. Правда загонщики тоже запыхались, Микула чувствовал их тяжелое дыхание. «Ну, проверим вашу смекалку», – хмыкнул ватаман и, развернувшись, кинулся бежать в противоположную от торга сторону. Враги бросились за ним, но, как и ожидал Микула, бежали не с одинаковой скоростью – один из преследователей заметно опередил дружков. Микула, сделав вид, что замешкался, метнулся на воя, тот, не ожидая броска, не успел изготовиться. Вскрик. Наступив на поверженное тело, Микула попер на оставшихся. «Успеть, пока не подойдет подмога!»
Скрестились мечи. Злость придала сил. Удар, еще удар! Двое не четверо. Первому достался пинок, второй преследователь успел снова замахнуться, но силенок не хватило пересилить удар Микулы, тот навалился весом, ломая враждебную руку и добавляя новый пинок. Вот так. Куда им тягаться с могучим ватаманом! Добивать не стал.
Пошатываясь, Микула вышел на пустой торг. Бледная луна просвечивала через мутное облако, распыляя слабый свет. Не таясь, ватаман пошел поперек площади. Сколько их осталось? Трое? Плевать.
Микула дошел уже до середины открытого пространства, когда увидел впереди тех самых, троих. Посередине он, главарь. На вид спокоен и уверен. С чего бы? Значит, там, в темноте, есть еще вои. Западня снова стала захлопываться. Но бегать надоело. Помирать, так в открытом бою, здесь, на площади, а не в подворотне, как приблудный пес.
– Эй, Дедята, сюда иди! – выкрикнул Микула, показывая вожаку, что узнал его.
– Да иду я уже, иду! Чего шуметь-то? – неожиданно прокричали за спиной.
Микула резко обернулся. Со стороны дома Дарьиной тетки бежал Дедята, рядом с ним двое гридей ладушки и еще какой-то старый сутулый воин с топориком на плече.
«Если Дедята там, то это кто?» – Микула перевел взгляд на врага, но в темном углу уже никого не было. Тати растворились во мраке.
«А эти, помогать спешат или добить?» – развернулся Микула к Дедятиной ватаге, не спеша убирать оружие.
– Здрав будь, ватаман. Чего там было? – первым убрал меч Дедята, спокойно встав рядом с Микулой.
– Вроде как кошель срезать хотели, – равнодушно произнес Микула. – А вы что ж, мне на подмогу спешили? – хмыкнул он, показывая напускное веселье.
– Да сроду бы сам не поспешал, – высокомерно отозвался Дедята. – Дарья Глебовна пристала – пойди проводи, один ушел. Нашла красную девицу, чтоб провожать.
– И то верно, и сам бы справился, – пробурчал Микула, понимая, что Дарья своим беспокойством, возможно, спасла ему жизнь.
– Не поведаешь ли, ватаман, чего тут было-то?
Микула коротко рассказал, лишь обойдя подробности, как он скакал по заборам. Сборный отряд обшарил переулок, где Микулу перехватили тати, но ничего не нашли, кроме пятен крови на снегу.
– Одного я здесь убил, это точно, – остановился возле пятен Микула, – один был поранен, но не крепко, а там, далее еще один покойником должен лежать. Знать бы кто? Куда посадник да тысяцкий смотрят, коли у них тати ватагами по улицам бродят?
– Не было такого, – озадаченно присел над кровавым снегом Дедята. – Тихо у нас. Таким скопом против одного… тебя порешить хотели, – Дедята запрокинул голову, вглядываясь в освещенное тусклой луной лицо ватамана.
– Не думаю, – отрицательно замотал Микула. – То ж выслеживать надобно, а я только что с ловов вернулся, никто и не знал, что так скоро обернусь. С коня спрыгнул, а тут твоя княжна через двор с двумя гридями идет, к тетушке в потемках собралась. Я за ней, как отпустить при такой малой охране?