– Хорошо, – кивнула старушка, повязывая на голову платок.
Перекинув сумку через плечо, Мория взяла в углу комнаты палку и покинула хижину, даже не обернувшись на прощание. А вместо нее в теплое помещение медленно вошла полуволчица – любимица старушки. Она легла на шкурку у очага и навострила уши. Какая-никакая, а охрана у нас все же имелась. Нара с умилением посмотрела на собачку, а потом налила ей в миску воды, только потом устало опустилась на табурет и жалостливо взглянула на меня.
– Мы должны придумать что-то еще, – протянула она. – На случай, если Мория не вернется.
Я сначала опешила, а потом поняла, что Нара имеет в виду не предательство старушки, а то, что она просто физически не преодолеет такой путь.
Тишина в хижине повисла густая, давящая. Только потрескивание дров в очаге нарушало ее, да тихое сопение Граты, уютно свернувшейся калачиком.
Я устало потерла виски и тяжело вздохнула.
– Есть мысли на этот счет? – я сейчас мало что соображала, озноб пробирал до костей, а в голове творилась каша.
– Нам нужна защита мощнее, – пробормотала Нара, вглядываясь в танцующее пламя очага. – Что будет, если Луэлла явится сюда со стражей? – я понимала, к чему она клонит. Меня тут просто-напросто пришибут и забудут, а хотелось бы еще за жизнь побороться. – Я зареклась больше никогда не использовать черную магию… – видно было, как тяжело ей дается решение, которое она в голове уже приняла.
– Делай то, что считаешь нужным! – поддержала я женщину, как могла.
И тогда Нара посмотрела сначала на меня, потом на Грату и сконцентрировала все внимание на входной двери. Поднялась с места с такой решимостью, что глаза ее полностью заволокло чернотой. Я не знала, что она конкретно задумала сотворить, но мешать расспросами не стала. Уж ей доверяла всецело!
Глава 41
Воздух в хижине загустел, приобретая тягучую, вязкую текстуру. Пламя в очаге взметнулось, словно встревоженное невидимым ветром, отбрасывая пляшущие тени на стены. Нара издавала низкий, нарастающий гул, похожий на пение древнего, забытого ритуала. Ее одежда, прежде простая и незатейливая, словно ожила, ткань вздымалась и опадала, следуя за невидимыми потоками энергии. Чернота в ее глазах распространилась, заполняя лицо женщины, словно густая тушь, растекающаяся по фарфоровой коже. Из глубины этой тьмы прорывались искры – сверкающие, словно звезды, падающие в бездонную черноту космического пространства.
Грата встрепенулась и задрожала, заскулила, забившись в дальний угол. Страх, охвативший животное, был заразен, но я пыталась сохранять спокойствие, в душе сражаясь с собственным ужасом. В конце концов, я тоже чувствовала давление невидимой силы, наполнявшей пространство густым, тяжелым воздухом, сдавливающим грудную клетку.
Наконец, гул прекратился и Нара медленно повернула голову ко мне. Женщина будто помолодела, чернота испарилась. Ее лицо стало бледным, но в глазах пылал непоколебимый огонь силы. Вокруг экономки висел тонкий туман, искрящийся серым светом. Он пульсировал, дышал, словно живой организм, защищая ее, как невидимый глазу врага кокон.
Пора бы привыкнуть к магическим причудам этого мира, но я никак не могла скрыть истинного восторга.
– Обалдеть! Что это было?
– В случае опасности у нас будет верный защитник-страж, – бросила она взгляд на Грату. – Хижина теперь ловушка для врагов, – она взмахнула рукой и сизый туман устремился к полуволчице. Окутал рычащее и скалящееся животное. – Если они попытаются прорваться внутрь, – продолжила Нара с коварной улыбкой на устах, – то собака превратится в чудовище, от укуса которого нападающие попадут в иллюзию. В мир самых худших кошмаров. Врагу придется сражаться с самим собой, а это сводит с ума, – рассмеялась Нара, чем и у меня вызвала ответную улыбку.