— Понимаете, при таком поиске необходимо, чтобы рядом находился близкий родственник пропавшего человека. Поэтому я хочу попросить Арчибальда поехать в Венесуэлу. Я взяла на себя смелость и пригласила сюда Патрика, чтобы все обсудить. Он должен подъехать с минуты на минуту».
Отец возмущенно открыл рот, чтобы возразить. При всем том, что он был благодарен им за спасение мамы, распоряжаться в его доме было уже явным нахальством. Да еще к тому же позвать тестя, которого в последнее время он не желает ни видеть, ни слышать. Но Герцогиня так умоляюще произнесла: «Пожалуйста, не сердитесь на меня, сэр. Я люблю Стивена и очень хочу его найти», что отец не устоял и только обреченно вздохнул.
Дед приехал не один, а с дядей Бернардом, тетей Дестини и Дарией. Наши гости скептически переглянулись. Они, как и мы, не ожидали увидеть всех Макбрайдов.
Арчи не стал уточнять, что это была родная семья Алана, не желая портить еще такое хрупкое взаимопонимание. В его рассказе они фигурировали только, как родственники, причем не самые близкие.
«Лорен, что случилось? — встревожено спросил дед. — Ты сказала, что это дело касается всей нашей семьи».
«Да, Патрик, оно касается вас всех, — очень мягко произнесла она, успокаивая деда. — Появились сведения о том, что Стивен жив и…»
«Не кормите сказками моего отца, юная леди! — гневно возмутился дядя Берн. — Почти год прошел. Мы везде его искали, и столько денег потратили без толку. Если хотите немного поживиться за наш счет, то вынужден вас огорчить. Вы ничего не получите».
«Вполне вероятно, что он потерял память, — не обращая внимания на дядю, продолжила Герцогиня, — поэтому, мы так долго и не можем его найти».
«Потерял память и находится в коме, — снова перебил ее дядя Берн. — Сериалов насмотрелись, милочка? Я повторяю, что деньги вы не получите».
«Берн, не кричи, ты не у себя дома! — резко оборвала его мама. — Не будь смешным. Какие деньги ты потратил на поиски моего сына? Продолжайте, пожалуйста, Лорен».
«Арчибальд, сначала я спрошу у вас согласия на недолгую, но весьма трудную поездку в Южную Америку, — обратилась уже ко мне Герцогиня. — Путешествие будет тяжелым, придется искать в лесу, в горах. Я пойму, если вы откажетесь. Тогда мы будем искать другой способ, хоть и менее эффективный».
«Если я смогу помочь найти брата, то обязательно поеду, — не колеблясь ответил я. — Только у меня нет никакого опыта в поисках и особой физической подготовки».
«Вашей физической формы вполне достаточно, — заверила Герцогиня. — Тяжело будет морально. Мы ведь не знаем в каком душевном состоянии найдем Стивена. Поэтому так важно ваше присутствие».
Я повторил, что согласен и поинтересовался, когда надо выезжать.
«Прямо сейчас. Вы поедете вместе с Викрамом, он гарантирует вашу безопасность».
Тот утвердительно кивнул головой на ее слова. На протяжении всего разговора он молчал, только внимательно следил за всеми, медленно потягивая виски.
«Патрик, я хочу, чтобы ты одобрил поездку Арчибальда, — обратилась к деду Герцогиня. — Никто из родственников по прямой линии не должен удерживать его, иначе ничего не получится. Извините, что не спросила вас, — повернулась она к родителям. — Я уверена в вашем согласии».
Отец кивнул головой, а мама сказала мне: «Спасибо, сынок, что согласился поехать».