Серые глаза Джоанны гневно сверкали в темноте. Ее выкрики врезались в душу, от резкого звука ее голоса начинала звенеть голова. Рэмбл стоял перед обвинительницей, словно нерадивый школьник, и с тревогой отмечал растущее жжение в груди.
– Брось, Джой! – сказал Ботвиль. – Господин Рэмбл не при чем. Сама посуди: перевозить эту штуку в машине очень проблематично. Да и потом, Дэни, кажется, сам уже неплохо ходит!
– «Кажется»! – свирепо передразнила его она.
И Джой ринулась к дверям ресторана, веля приятелю следовать за ней со своим грузом.
– Его там нет, – бесцветным голосом остановил их Рэмбл. Прислонившись к стене, он тяжело дышал и вытирал со лба пот. – Даниэль уехал вместе с госпожой Суаль… Стоило мне отвернуться, как они сбежали… Ведь вы звонили мне?
Джоанна замерла.
– Нет, – тихо промолвила она. – Я вам не звонила. Я была слишком зла на вас, чтобы тратить время на звонки. Но… где Даниэль?
Слова Рэмбла только сейчас начинали обретать в ее понимании смысл, однако старик молчал: он всё понял – его вероломно подставили… Не сказав ни слова, Джой вихрем взвилась по лестнице в твердом намерении увидеть отсутствие мужа своими глазами. Через минуту она вновь была на улице, еще более злая, чем прежде. Ее лицо побледнело, глаза зловеще сузились, губы подрагивали в судорожной улыбке.
– Предатели! Вы все предатели! – истерично кричала госпожа Элинт. – Признайтесь же, Рэмбл, что вы намеренно свели вместе эту парочку! Вы целенаправленно разрушили наше счастье!
– Перестань. Не стоит убиваться из-за сопливого мальчишки, который предпочел тебе другую, – безуспешно подсказал Ботвиль.
– Она похитила его! – не унималась Джоанна. – Черт возьми, кто такая эта ваша Экла Суаль?! Старая дева, крадущая чужих мужей?
– Боюсь, что Даниэля похитили не без его согласия, – хмыкнул Ботвиль, который был посвящен в странные взаимоотношения супругов.
Неизвестно, сколько бы еще продолжалась односторонняя атака, если бы Рэмблу вдруг не стало плохо. Исчезновение Даниэля и упреки Джоанны настолько потрясли его, что вмиг отняли все силы. Мир закружился перед его взором со скоростью света. Неужели Даниэль, этот милый мальчик – почти сын! – мог так гадко обойтись со своим другом? Другом, который искренне любил его?..
Лишь когда старик начал медленно оседать, Джоанна пришла в себя.
– Ботвиль! Скорее врача! – вне себя от ужаса закричала она.
Подхватив под руки обмякшее тело, они вдвоем усадили Рэмбла в освободившееся кресло Даниэля…
5
Нельзя сказать, что Даниэль сильно мучился угрызениями совести. Но и то, что он не испытывал их совсем, тоже было неправдой. Поначалу, пока они ехали в автомобиле по спящим улицам города, смутная тревога тяготила его; когда же полутемный салон сменился светлыми помещениями гостиничного зала, Элинт вовсе будто потерял самого себя. Он попал в сказку, где его уважали и любили. Лишь здесь молодой человек смог по-настоящему осознать, насколько богата и могущественна эта чудаковатая леди. Несмотря на скромность в выборе одежды, при желании она могла кутаться в парчу и шелка, украшать себя золотом и жемчугами. Из распахнувшейся двери номера навстречу новоприбывшим выскочил персиковый кокер-спаниель, который принялся вертеться под ногами хозяйки и с любопытством обнюхивать незнакомца.
– Бесси, прекрати! – смеясь, воскликнула женщина. – Когда-нибудь я растянусь на полу по твоей милости!