— По-моему, ты просто завалился к какой-то бабе со спущенными штанами на ночь глядя, погудел там до утра и кое-как доплелся назад! — отвесил ему еще одну порцию тумаков. — Идиот! Живо лошадей ищи! И чтоб глаза мои тебя без них не видели!
Трясясь, как осиновый лист, Стефан кивнул, и через пару мгновений только пятки его сверкали. Рогатого поблизости не было. Даже козы след простыл.
Расхаживая в полном одиночестве по скрипящим половицам, я заглянул к завхозу. С виду — смертельно бледен. Наклонившись, прислушался к груди. Не пойму… Может, он все-таки… того?
Заметив в окне какое-то движение, обернулся. Аж вздрогнул! Честно, не привык с утра пораньше лицезреть оранжевое гнездо, да еще и с выпученными глазками!
Гнездо настырно постучало в окно, нагло заявив:
— Утро доброе, работничек!
— Кому как, — вздохнул я и отворил пыльную створку. — Гоблина не видела?
— А я разве не с ним сейчас говорю? — съязвила девица.
— Знаешь, мне не до шуток. — Я даже улыбнулся, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего. — Надеюсь, пришла деда вашего забрать?
— Список дел тебе принесла. Василь еще перед прошлым "заспоем" составил. Ничего толком не сделал. Ну, сам поглядишь. — Оставив на подоконнике сверток, девчонка бодрым шагом отправилась восвояси.
Список развернулся сам собой. И ладно, если бы меня напугали только пункты "Истребить крыс в сарае", "Сбор навоза", "Вывести клопов из матрасов"…
Самым страшным было то, что список кончался аж у моих ног.
— Стой! — Я перемахнул через подоконник, волоча за собой сей приговор.
— Что, не справишься? — Рыжая с ухмылкой обернулась.
— Помоги мне! — взмолился я. — Как минимум, найти моего гоблина. А по-хорошему — разобраться со всем этим!
— С такими как ты водиться — себе дороже! — со знанием дела заявила девица, не сбавляя шаг.
— Я тебе заплачу! — предъявил весомый козырь. А что? На женщин работало безотказно! Хоть в карманах моих вот-вот загуляет ветер, такая девчонка вряд ли попросит много.
— А мне денег не надо! — Она гордо вскинула голову.
— Как это? — оторопел я. — Всем надо!
— Попробуй купить какую-нибудь дурочку и спихнуть на нее все свои обязанности, — ловко просчитала меня рыжая.
— Будь по-твоему! Давай сработаемся? Один я тут точно не справлюсь! — пошел на новую хитрость. — Что за это хочешь?
Девчонка вдруг остановилась. Развернувшись на каблуках (да-да, под мешковатым сарафаном цвета потоптанной травы она еще и сапоги на каблуке носила), немного пошевелила извилинами и решила:
— Ты же с паном Корнеем знаком? Проси у него оснащения академии книгами по колдовству и учебным инвентарем и словечко за меня замолви, мол, Дина Беленькая тебе помогала хозяйство организовывать…
— Школьница, что ли? — усмехнулся я, оглядывая курносое, нечесаное нечто.
Оно, кажется, обиделось, уперев руки в бока.
— Ааа! Институтка?
В ответ прилетела звонкая пощечина.
— Да не обижайся ты! — попятился я, потирая щеку. — В жизни знать не знал всей этой науки!
— Как же? — Меня одарили унизительной усмешкой. — Ты ведь опытный растениевод!
— Кто? Я?! — Ушам не поверил! — Опыт у меня явно не в том, о чем стоит всем рассказывать!
— Так я и думала… — окончательно разочаровалась во мне эта Беленькая.
— Значит, по рукам? Или не хочешь, чтоб за тебя словечко замолвили?
Я-таки добился своего! Девчонка с недовольной миной вырвала у меня список и без приглашения направилась в мою временную обитель.
— И за что нам такое несчастье? — тяжело вздохнула.