— Я же говорила тебе, я ненавижу быть в центре внимания. Что заставляет тебя думать, что я стала бы пытаться заполучить это внимание нарочно?
Он остановился, затем повернулся ко мне лицом, приподняв бровь.
— Просто, когда я впервые встретил тебя, ты кричала о Чаде из «Сцепленных и сшитых». По-моему, ты назвала меня «симпатичным придурком» и сказала что-то о моих зубах.
Я резко втянула воздух.
— Это не был мой типичный вечер.
— Я рад это слышать, — его тёмная магия окутала его, а выражение лица стало более серьёзным. — Но когда мы доберёмся до большого зала, я хочу, чтобы ты не разговаривала ни с одной из шести принцесс.
Это начинало казаться немного оскорбительным.
— Послушай, — прошептала я, — здесь я на твоей стороне. Я выполню свою часть сделки и не собираюсь устраивать сцен. Ты серьёзно никогда не напивался и не вёл себя как осёл?
Он выдержал мой пристальный взгляд.
— Я не люблю злоупотреблять, и особенно в присутствии людей, с которыми я не чрезвычайно хорошо знаком.
Когда он произнёс фразу «чрезвычайно хорошо знаком», горячая дрожь пробежала у меня по спине. Проигнорировав это, я одарила его кривой улыбкой.
— Конечно, ты не любишь злоупотреблять. Твои волосы могут растрепаться на публике, и это будет просто ужасно. Чего мы можем ожидать от церемонии открытия?
Выражение его лица помрачнело.
— Это будет помещение, полное людей, соперничающих за моё внимание в своих лучших нарядах и пьющих шампанское. Разговаривающих друг с другом абсолютно ни о чём.
— То есть, это вечеринка. Ты действительно ненавидишь вечеринки?
Между его бровями пролегла складка.
— Боюсь, я не вижу в них смысла. По крайней мере, в такой вечеринке.
— Ясно. Вечеринки — это весело, а веселье, похоже, не в твоём вкусе, — по правде говоря, веселье сейчас было и не в моём вкусе тоже. Но, возможно, подколки Торина — это та капелька забавы, которую я всё же могла урвать в этом мире.
Он медленно пожал плечами.
— Во всяком случае, не такие вечеринки.
— Неужели вечеринка в замке с принцессами недостаточно шикарна для тебя?
— Для меня это недостаточно в духе Благих.
Я понятия не имела, что это значило, и подозреваю, что он сделал это нарочно — небольшое напоминание о том, что мне здесь не место, и что я ничего не знала о своём народе.
Торин приподнял бровь.
— Когда у нас будет время, я спрошу тебя, мисс Джонс, чем ты занимаешься, помимо того, что кричишь на мужчин, с которыми только что познакомилась в баре. Я полагаю, ты также должна оставить в своём расписании время для формирования жестоких поспешных суждений о людях, о которых ты ничего не знаешь.
— Но я много знаю об иерархии фейри, Торин, — сказала я. — Это единственная причина, по которой я провела свою жизнь в изгнании. И пока что ты подтвердил всё, что я думала по этому поводу.
— Что ж, это хорошо, дорогая, потому что, как я уже говорил, я ищу кого-то, кого не смогу полюбить, и пока что ты — идеальная пара.
«Верно, Торин. Я не очень привлекательна». Его слова немного задели меня после предательства Эндрю, и, сама того не осознавая, я поймала себя на том, что показываю ему средний палец.
Торин взглянул на него с озадаченным видом.
Чувствуя себя по-детски, я сунула руку обратно в карман.
— Итак, это всё? Это просто вечеринка?
— И после бессмысленной светской беседы за канапе я объясню правила турнира.
Я прикусила губу.
— Скажи мне кое-что. Зачем кому-то, кто терпеть не может быть недостойным, приглашать телевизионную команду для трансляции всего этого фарса?
Торин прижал руку к стене, и когда он наклонился ближе, я почувствовала его землистый, мужской аромат.