– Разве я сказал задание? – он расплылся в довольной улыбке, и я окончательно перестала что-либо понимать.
– Ладно, – протянула я, собирая мысли в кучу. – Как ты узнал? Все контракты секретны.
Рыцарь только отмахнулся:
– Я магистр гильдии, конечно, я имею доступ ко всем сделкам. Зелье обретения силы. А ты пока даже не нашла нужный состав. Я прав? – Кивнула и он опять растянул тонкие губы в жуткой улыбке. – Ну так, как найдёшь, обнаружишь, что туда входят плоды Симииды. А их нигде не найти. Разве что на чёрном рынке и по баснословной цене…
– Не думаю, что мои наниматели испытывают денежные затруднения, – холодно перебила я. – И откуда ты взял рецепт зелья, с учётом того, что он хранится в закрытой библиотеке драконов?
Пока не понимала в чём подвох, но весь этот разговор мне отчаянно не нравился.
– Алена, – моё имя прозвучало так, словно Рыцарь уже терял терпение. Вот даже жуткая ухмылка пропала, являя привычную жёсткость лица. – Я же сказал – хочу тебе помочь. Ты одна из лучших исполнительниц в гильдии. Возможно, даже сможешь получить звание магистра. Первая из женщин. – Ага, вот уже начал чем-то заманивать, значит ему и правда важно, чтобы я исполнила веленное. – И неужели ты думаешь, что подобная книга – единственная в своём роде? Сама подумай, – он обвёл красноречивым взглядом деревянные полы и потолок «Здравницы», – Не вечно же тебе здесь прозябать. Я хочу помочь.
Прозябать я точно не планировала. А ещё позволять кому бы то ни было оскорблять моё детище.
Красноречиво протянула руку ладонью вверх и в неё тут же опустилась склянка с несколькими жёлтыми искрящимися плодами. Такими желанными… Ведь именно они были способны вернуть моей матери жизненные силы.
Откупорила крышку и осторожно понюхала. Как будто бы ничего… И правда цветы Симииды… Для обычно травника.
– Видишь, – Рыцарь наклонился над столом, – Я правда хочу помочь.
– Вижу, – хмыкнула я, кладя колбу в один из бездонных карманов в своей куртке, стараясь, чтобы он не заметил, как трясутся пальцы.
Теперь осталось только понять, почему Рыцарь решил убить Артейда моими руками.
Глава 7
Артейда я ждала уже минут двадцать.
Дракон опаздывал, что было несвойственно его натуре. И это почему-то заставляло не злиться, а беспокоиться…
Штакс проклятый!
Беспокоиться за дракона?!
Да лучше бы о себе волновалась!
О том, что Хаяне врать начала и от Рыцаря получила почти заказ на убийство!
А Артейд… С ним-то что станется?
Когда инквизитор появился, мы одарили друг друга одинаково хмурыми взглядами, говорящими об очередном дурацком дне, и тут же расплылись в понимающих улыбках.
– Я рад вас видеть, Алена, – проговорил он таким искренним голосом, что я поверила и, кажется, даже пробормотала «взаимно», от чего тёмные глаза Артейда немного посветлели.
Сегодня он был одет в дорогой тёмно-синий сюртук, расшитый золотыми нитями и драгоценными камнями, кажется, сапфирами, не могла разглядеть в темноте. Безупречно-белый платок, скреплённый булавкой с крупным камнем, овивал сильную шею. Брюки в тон облегали ноги и были заправлены в высокие сапоги, а тёмные волосы спускались по широким плечам, дополняя образ этого невероятно-красивого мужчины.
– У вас гости? – спросила я, вдруг почувствовав себя рядом с ним какой-то неуместной.
– Незваные, – резко ответил он, и глубоко вдохнул, беря меня за руку.
– Ночная прохлада, напитанная травами, – произнесла я, истолковав его жадный вдох по-своему. – Проясняет сознание.
– Проясняет, да, – отозвался хрипловато, продолжая смотреть на меня в упор и крепче сжимая руку. Вот только переход на Драконий Утёс всё никак не открывал.
И я поняла, что и сама не хотела никуда. Мне было до одури хорошо стоять рядом с ним здесь, на разбитой дороге, освещаемой лишь светом луны, и слышать на фоне песню ночного леса.
– Хотите остаться? – улыбнулась я, поняв, что он не торопится возвращаться.
– Я не прочь, – вдруг усмехнулся Артейд, совсем сбивая меня с толку. – Здесь ведь приятная… Компания, прохлада и сознание проясняется.
Стало совсем неловко. Я рассчитывала на нашу шутливую перебранку, но тёмно-синие глаза горели так, что ругаться, даже в шутку, не хотелось совершенно. А горячие касания к моему запястью и лёгкое поглаживание большим пальцем, заставило губы приоткрыться и сделать рваный вдох.
– Думаю, будет нелюбезно сбегать сегодня, – произнесла я серьёзно, чтобы сбить этот непонятный флёр очарования. – У вас гости, и они наверняка ждут.
Сверчки стрекотали свою песню в траве, а Артейд всё пожирал меня глазами, словно пытаясь найти что-то в моём лице, но у него не получалось…