— Я убью тебя, шлюха, и снова стану любимой! — прошипела Сванхильд и замахнулась.
Она вскрикнула. Сзади неё вырос Оддманд и сдавил её руку с ножом. Сталь лязгнула о доски пола. Сванхильд взвыла и рухнула на колени. Дворецкий хоть и был стариком, но он был ещё крепким мужчиной и когда-то сражался с мечом в руке. Свалить на пол какую-то девицу не составило для него большого труда.
— Госпожа!.. — в покои влетели мои подруги. Они подбежали ко мне, стали обнимать и целовать лицо. Я вся тряслась от пережитого кошмара.
«Свиньи везде», — да, Зиг, я поняла тебя.
Глава 15
Наложницы
После покушения я не могла оставаться одна в покоях. Лейла и Беатрис были со мной. Мы спали на нашей с Зигом кровати, обнявшись. Я прорыдала полночи, не в силах перенести ужас. Я могла умереть. Опоздай Оддманд с девочками хоть немного, и всё.
Конец.
В усадьбе происходило что-то страшное. Без Зига и его твёрдой руки всё сыпалось: воины были неспокойны, Сванхильд, вот, решила творить правосудие. Мне нужно было срочно что-то делать. Но что я могла? Судить имел право лишь князь, дружина враждебно относилась ко мне, да и никого из них я не знала, чтобы положиться. Я решила посоветоваться с Оддмандом.
— Что мне делать, Оддманд? Когда вернётся князь? Далеко ли он поехал? — начала волноваться я.
Мы говорили в коридоре у закрытого ставнями окна. На дворе стояли лютые морозы. Окна не открывались. В усадьбе целыми днями чадили очаги и пылали свечи, масляные светильники и чаши с углями грели покои. Старик с жалостью взглянул на меня.
— Не знаю, когда он будет, маленькая госпожа. Я сделал, что должен был: посадил убийцу в башню. Пусть ждёт суда князя Зигрида. Волков выпороли за драку, а тот, что посмел поднять на тебя руку, сидит в колодках. Тоже пусть князь его судит. Боюсь, это всё, что мы можем сделать.
— А вдруг это повторится? — вот, чего на самом деле боялась я. — Я не могу спать спокойно, пока вокруг ходят убийцы с ножами!
Я уже не знала, кому можно здесь доверять. Кроме Оддманда, который спасал меня столько раз, мне не к кому было идти. Вот ему я доверяла. И ему доверял Зиг, раз оставил два года управлять усадьбой и оставлял впредь. Оддманд смотрел на меня, как на любимую внучку. Разве может он обидеть меня? Подумав немного, я сказала:
— Могу я поговорить с тем воином, что вступился за меня? Хочу поблагодарить его.
— Как прикажешь, маленькая госпожа, — кивнул старик-дворецкий.
— Тогда позови его в главный зал. Я буду там.
Я ждала воина в тишине. Сидела на троне, скромно устроив руки, украшенные кольцами и браслетами, на коленках. Комкала пальчиками небольшой мешочек, набитый монетами, — награда для моего спасителя. Качала ногами, стуча каблучками сапог по ножке трона. Волновалась, потому что боялась, что надо мной опять будут смеяться.
«Ты зовёшься княгиней, а сама трусливая овца», — нет, Сванхильд, я стану Львицей, достойной своего князя. Нужно просто набраться опыта.
В зале было пусто. И опять грязно после вчерашней пирушки. На столах лежали объедки, пустые кружки. Пахло элем и тухлым мясом. На полу засохли пятна разлитого пива, валялись под длинным столом кости. Но у тронов, моего и князя, было чисто. Я сидела на мягком одеяле из шкур зверей и мысленно проговаривала, что скажу.
Воин появился довольно скоро. Он был молодым, высоким и широкоплечим, одетым в кожаную броню. Под мышкой он нёс железный шлем. На его ремне висел меч, а с другой стороны секира. Воин подошёл ближе к помосту и поклонился мне. Потом поднял светлые глаза, голубые, как зимнее небо. Его лицо показалось мне приятным.
— Звала, госпожа?
— Да! — я встрепенулась, вновь начав волноваться. Выпрямила спину. — Спасибо, что заступился за меня вчера. Я приготовила тебе награду.
Показала ему мешочек.
— Это честь для меня, но мне ничего от тебя не нужно, — он снова поклонился и чуть улыбнулся. — Я поступил так, как должен был. Я клялся служить князю, значит, и тебе, госпожа.
Я зарумянилась. Мне показалось, что я выгляжу глупой в его глазах, и он просто насмехается надо мной, как над ребёнком. И всё-таки я хотела наградить его. Сделать хоть какое-то маленькое дело, пока нет моего великого мужа.
— Скажи, как твоё имя? — спросила я.