Его идеальная память в большинстве случаев была ценным ресурсом. Но не тогда, когда дело касалось этого.
Он опустился в своё кресло, игнорируя взгляд Каллиаса, прожигающий дыру в его виске, игнорируя ухмылку Сорен по поводу его очевидного дискомфорта.
Он не мог позволить этой девушке залезть ему в голову. Он не мог позволить себе беспокоиться. Возможно, у неё такое же тело, как у его младшей сестры, но этот ум, эта женщина, глядящая на него проницательными, равнодушными зелёными глазами… Он не знал её. Никс создал её, и верить во что-либо ещё было, в лучшем случае, низменной сентиментальностью, в худшем — идиотизмом.
Конечно, ему пришлось прикинуться идиотом, если он хотел опередить игру, которую она затеяла. Но он не мог затеряться в подобных воспоминаниях. Он будет двигаться вперёд, как будто ничего не изменилось. Как будто его лучшая подруга всё ещё была кучей пепла, погребённой под перестроенным полом дворца. Как будто Джерихо никогда не находила остатки праздника и игры в прятки, скрывающиеся в разуме этой никсианской приманки. Он знал правду: Сорен была просто раковиной, куском дурацкого золота, украшенным бриллиантом, и он не попался на эту удочку.
Но всё же этот шрам вызвал неприятный озноб в глубине его живота, отголоски горя, которое он сжёг и похоронил слишком давно.
— Итак, Джер!
Он взял свой бокал вина и слегка отодвинул своё кресло, закинул пятки на стол, и, откинувшись на спинку, притворился, что делает неторопливый глоток. Он не пил; если его язык развяжется, пусть даже незначительное, это может обернуться катастрофой для очень многих людей.
— Где Вон?
Джерихо потянулась и сбросила со стола его сандалии.
— Уже в пути, мошенник. Держи ноги на полу. Кто тебя вырастил?
— Болотная ведьма по имени Нора. Милая дама, очень жадная. Мама и папа заплатили за меня огромную цену, знаете ли. Они отказались от вас двоих и нуждались хотя бы в одном ребёнке с половиной мозга.
Тихое фырканье и бормотание Сорен. Финн одарил её своей лучшей улыбкой.
— Что это было?
— Какая досада, вот и всё.
— Что?
Сорен указала на него жестом, как будто этого было достаточно для ответа.
— Досадно, что она, столь очевидно, обманула их. Думаете, они всё ещё могут вернуть свои деньги?
Каллиас поперхнулся вином. Джерихо откровенно рассмеялась. И что-то очень маленькое сломалось в груди Финна. Что-то, что не было так убеждено, как должно было быть, в том, что Сорен была никем… что-то, что услышало эхо младшей девочки в этих насмешливых, игривых словах.
Он выдавил из себя жалкую имитацию смеха, полного дыхания и хрипа, без голоса и обаяния.
— Смешно.
— Знаю.
Сорен сделала большой глоток вина, взглядом скользнув по нему. Но когда она поставила бокал, он был таким же полным, как и раньше. Финн прищурился, глядя на неё. Её улыбка стала ещё шире, в блеске её зубов засиял вызов.
Туше, малышка.
— Итак, — сказал он, — расскажи нам о Никсе.
— Финн, — прошипел Каллиас.
Улыбка Сорен исчезла.
— Мне не хочется это обсуждать.
Он перетасовал карты в своей мысленной руке. Притвориться глупцом это как сделать ход дамой, беспроигрышный вариант, но возможно не вполне достаточный, чтобы её победить. Эта девушка была одной из немногих людей, которым, возможно, удастся найти короля в рукаве. Заявление об оскорблённых чувствах даже не было важной картой, он мог это не принимать во внимание. И хотя у него всегда был наготове отличный туз, он никогда не тратил его на людей, которые его не заслужили.
Поэтому он выбрал своего собственного короля: уступчивость. Меняя тему.
— Справедливо. Тогда о чём бы ты хотела поговорить? Открой форум, малышка.
Она изучала его, поджав губы, взвешивая молчаливый вызов в его голосе.
— Каллиас упомянул, что ты провёл ещё один тест, пока я спала, — сказала она, её взгляд метнулся к Каллиасу, который тут же отвёл глаза, смущённо скривив рот и неловко толкая еду вилкой. — Что это было?