Кто, черт возьми, она такая, чтобы знакомить моего сына с членами новозеландской банды, как будто это ничего не значит?
Если бы я официально был жив, то поговорил бы с Лекси.
Но это было неприемлемо.
Мне нужно было поговорить с Хэппи.
***
Молли
Такому человеку, как я, было трудно иметь привязанности.
Моя жизнь была мрачной, и по большей части я чувствовала, что не заслуживаю той нежности, которую получала от маленького монстра, пробравшегося в мое сердце.
Я потягивала кофе, наблюдая за мальчиком, которого полюбила, поверх края моей ярко-желтой кружки с покемонами. Его раздраженное выражение лица было очевидным. Конечно, Лекси тоже это заметила, но ЭйДжей уже некоторое время был угрюмым, и она не знала почему.
Я заметила, что она изучает его лицо с хорошо скрытым беспокойством. Она отчаянно пыталась найти причину раздражительности ЭйДжея.
Но я знала причину. Во всяком случае, частично.
Зои «Дрянь» Брэмор.
Маленькая засранка, которая дразнила ЭйДжея, подначивая его тем, что должно было быть под запретом. Она дразнила его тем, что у него нет отца.
Это объяснило бы, почему ЭйДжей начал встречаться со своим отцом по ночам. Это также объяснило бы внезапную тревогу, которую он испытывал по утрам перед школой.
Что-то подсказывало мне, что отделать пятилетнего ребенка — дурной тон, но что я об этом знала?
В конце концов, я была бандиткой.
Признаюсь в своем невежестве.
Стул заскрипел, когда я откинулась на него, подняв ногу, чтобы положить лодыжку на колено. Я подождала немного, наслаждаясь уютной тишиной, прежде чем посмотреть на Лекси и заявить:
— Итак, я собираюсь забрать ЭйДжея из школы сегодня.
Лекси оторвала взгляд от газеты, и ее хорошенький лоб слегка нахмурился.
— Что? — она отложила газету. — Это твой выходной. Тебе не нужно этого делать. Что молодежь делает для развлечения в наши дни? Побалуй себя. Иди и сделай маникюр.
Я взглянула на свои обломанные черные ногти, прежде чем снова посмотреть на нее.
Когда она увидела мое лицо, то закатила глаза.
— Хорошо, не маникюр. — Она ободряюще улыбнулась. — Сделай что-нибудь безрассудное и веселое. Наслаждайся жизнью, Молли.
Мой мальчик был чертовски близок к гипервентиляции. ЭйДжей уставился в свой тост, чувствуя на себе мой взгляд.
— Не-а. — Я отхлебнула кофе. — У меня есть планы на моего крошку Бу. — Лекси хотела возразить, но прежде чем она успела, я спросила ЭйДжея: — Приятель, хочешь прокатиться со мной на «Биг Реде»?
Глаза расширились, пальцы ослабли, и кусок тоста, который он держал в руке, с глухим шлепком упал на стол.
— Правда?
Я не часто улыбалась, но когда улыбалась, то это было только для этого ребенка. Этого прекрасного, чистого мальчика, который носил свое сердце нараспашку. Он был слишком хорош для этого мира, и каким-то образом, по воле судьбы, я была счастливой сукой, которая проводила с ним почти каждый день.
Направляя его. Присматривая за ним. Защищая его.
Это была не та работа, к которой я относилась легкомысленно.
Может быть, мне было всего двадцать два года, но я повидала всякое дерьмо. Это дерьмо немного состарило меня. Это также многому научило меня в жизни, в том числе тому, кому не следует доверять. Я была хороша в том, что делала, и хотя были дни, когда я жалела, что вообще родилась, я бы снова и снова проживала каждый неудачный день, если бы это означало, что я окажусь именно там, где сейчас нахожусь.
Мои полные губы казались неудобно растянутыми.
— Черт возьми, да. — Я сделала паузу на секунду. — До тех пор пока твоя мама не против.
Она была напряженно сосредоточена на мне. Ее голос однако оставался тихим.
— Что происходит?
Лекси не была глупой женщиной. Вы бы никогда не догадались об этом, глядя на нее, но то дерьмо, которое я видела? Она тоже это видела. Мы просто носили его по-другому.
Я открыто носила свои боевые раны.
Она носила их как глубокие шрамы.
Когда она скрестила руки на груди, я протянула руку и украла кусочек тоста ЭйДжея, ухмыляясь тому, как он задохнулся от возмущения. Я медленно прожевала, и мне потребовалось некоторое время, чтобы ответить: