─ Нравится? ─ раздалось рядом. Голос принадлежал девочке примерно её лет. Волосы той, завязанные двумя хвостиками, напоминали огонь ─ настолько рыжими они были. Глаза внезапной собеседницы светились таким же ярким огнём, что вкупе с причёской выдавали в ней чистокровного мага.
─ Ага, ─ кивнула Окане.
Девочка мило улыбнулась.
─ Я могу посоветовать пару книг. Вдруг ты раньше их не читала… Хочешь?
Она протянула руку, и Окане, вложив в неё свою, заворожённо ответила:
─ Хочу.
Рыжевласка повела её к следующему стеллажу, где девочки, завернув за него, остановились. Новая знакомая незамедлительно достала пару книг.
─ Вот, эти очень интересные, ─ она протянула книги Окане, и та молча их приняла. ─ Я Лина, Лина Братск. Надеюсь, что мы ещё увидимся с тобой в школе. Пока!
Она махнула рукой и поспешила обратно, проскакивая меж стеллажей.
─ Пока, ─ помахала Окане в ответ. Лина, воздушная и дружелюбная, ей понравилась, и теперь девочка надеялась, что однажды они снова столкнутся, а, быть может, даже подружатся… Правда, она всё ещё не знала, разрешит ли Мастер взять переданные Линой книги, но, тем не менее, прихватила их с собой.
Вернувшись, она даже не удивилась тому, что Мастер стоял на том же месте, угрюмо листая уже другую книгу. На лице читалось: в строках он явно не находил того, что искал.
─ Мастер, можно я возьму и вот эти книги тоже? ─ осторожно поинтересовалась Окане. Впервые ей действительно хотелось что-то прочесть.
Мастер, отвлекшись, нагнул голову, осторожно забрал книги из её рук, после чего тяжело вздохнул, поджимая губы. Верно, он уже и забыл: Окане ─ в первую очередь ребёнок, что желала бы видеть вокруг себя не только суровую реальность, но и островок сказки. Девочка же, следящая за реакцией учителя, была уверена, что получит отказ, но вместо этого он просто положил выбранные книги в стопку к остальным.
─ Можно. Будешь читать в свободное время, ведь не только же об учёбе тебе думать, ─ поворачиваясь к стеллажу, проговорил он.
Окане улыбнулась, ощущая некое приятное и до сих пор ей неведомое чувство, что разливалось по телу лёгким покалыванием. Сердце теперь колотилось от счастья, а не от страха; Окане, ранее окружённая лишь последним, и не подозревала, что совершенно противоположное чувство вообще имеет место быть.
Тем временем Мастер все же нашёл нужную ему книгу, отдал Окане пять из набранных за посещение, и, приняв груз остальной литературы на себя, направился вместе с ученицей к ресепшену. Тот был длинным, почти во весь зал, а по стене за ним в ряд расползались высокие окна, по которым барабанил дождь. Люди подходили туда с книгами, что-то писали и уходили; происходило это быстро, а работники и работницы в жёлтых костюмах привычно сновали за ресепшеном туда-сюда. Дождавшись своей очереди, Мастер поставил книги на стол, и из-за высокой стопки показался добродушного вида молодой парень с тёмными волосами и россыпью веснушек на лице.
─ Мастер! ─ звонко воскликнул он, беря первую книгу и вытаскивая из неё карточку. ─ Давно Вас не видел.
Карточку он протянул Мастеру, а книгу положил рядом с собой. Пару раз парень стукнул по книге пальцем, активировав магический круг, но болтать при этом не переставал.
─ Ага, был занят.
─ Вот как… Я припас для Вас пару романов. Возьмёте? ─ веснушчатый парень улыбался, продолжая махинации с книгами. Каждую карточку Мастер старательно подписывал.
─ Да, возьму, ─ спокойно ответил учитель, но затем Окане заметила, как края его ушей покраснели.
«Что же за книги, раз он так смущается?» ─ задумалась девочка. Рассмотреть их толком она, однако, не успела, потому что парень почти не поднимал книги из-за ресепшена.
─ Это Ваша ученица? ─ спросил он, когда книги стали подходить к концу.
─ Ага, ─ безэмоционально ответил Мастер, подписывая очередную карточку.
─ Привет, я Филипп, ─ парень помахал ей рукой, окинув новую знакомую огненным взглядом. Казалось, что глаза его похожи на раскалённую лаву.
─ Я Окане. Рада знакомству, ─ улыбнулась девочка.