Преданная

Лиан подскочил ещё до рассвета. Явно пытался меня не разбудить, но я продрала глаза, наспех собралась и, поцеловав визиря в щёку, отправилась в свою комнату. Переоделась наспех и вышла на завтрак. Затем, как обычно в четвёртый день недели от выходных и первый по местным обычаям, начались танцы.

Смотрели на меня всё это время – с самого утра и не слишком отвлекаясь на занятие – компаньонки по гарему с особым интересом. Чувства всех одолевали разные – от неприязни до восхищения, и я никак не могла угадать, с чем это связано.

Наконец, когда наступил перерыв, Джерола прояснила ситуацию:

– Так забавно, что Вирсавия нам подыгрывает. По-моему, сейчас все мы должны подыгрывать ей.

Из слов этих выходило, будто до вчерашнего дня мои частые появления в комнате Лиана они рассматривали как нечто несущественное, а теперь вдруг всё переменилось.

– Мне кажется, не так всё просто, и Нимфель вчера увидел лишь обёртку, – заметила Клаари почти невозмутимо. Но лишь «почти» – в голосе сквозило недоверие и непонимание. – Наверное, Бес что-то пообещал, чтоб удержать свою новую фаворитку.

– С чего бы это Бесу так поступать? Уж скорее Вира давно заключила с ним сделку и теперь не может уйти, – фыркнула Трия. – Не просто же так человек появился в гареме.

– Вряд ли всё так сложно, – с толикой превосходства высказалась Шали. – Это же отличный способ привязать к себе мужчину. Зачем нужен султан, способный и охладеть к девушке без связей, когда рядом есть визирь, который такой поступок навсегда запомнит?

Эта версия нравилась мне больше остальных. Она казалась хитроумной и очень изящной. Я бы её и подтвердила, но меня так забавляло обсуждение моих коварных планов в моём присутствии, но без моего участия, что я не стала влезать.

– Запомнит, а дальше? – не сдавалась Трия. – Нет же гарантии, что она сможет добиться желаемого?

– А по-моему, мы все давно тут пляшем под её флейту, – внезапно урезонила демониц Эри, хитро мне подмигнув. – Вира, не хочешь внести ясность?

– Ни за что! – покачала я головой. – Мне все версии безумно нравятся, я боюсь выбрать какую-то одну.

Больше к разговору о моём коварстве не возвращались, натолкнувшись на беспечную самоуверенность и веселье. До самого обеда я пребывала в прекрасном расположении духа, почти позабыв о вчерашнем инциденте. В конце концов, трагедии случаются – в этой не пострадал никто из моего малого круга знакомых здесь, да и ко мне она практически не имеет отношения. И к Лиану – постольку поскольку.

Газеты доставили после обеда. Сейчас их вместо хозяина дома приносили сразу мне, так что ответственный за это дело человек не упускал случая оказаться на территории гарема и попытаться впихнуть кому-нибудь из нас в услужение свою сестру, расхваливая на все лады.

Первую полосу занимали новости о вчерашней трагедии и домыслы, как такое начало года отразится на оставшихся двенадцати месяцах. На второй рассказывалось о том, что церемония священного брака состоится в ближайшее время, однако уже без пышных торжеств – чисто для проформы. Остальные страницы я обычно просматривала по диагонали, но сегодня вчитывалась с особой тщательностью – интересна была причина вчерашней трагедии, какие выдвинут версии. Именно поэтому я и наткнулась на небольшую статью одного учёного…

В ней поминались бомбы, названные творениями Нергала, – ужасные разрушительные изобретения, которые возможно создать без помощи демонической мэ. То есть под силу даже людям. А они, будучи наивными и безграмотными, не способны совладать с подобной мощью, и поэтому нуждаются в постоянном контроле и присмотре… И текст переполнен изящными отсылками к вчерашнему происшествию.

В глазах потемнело. Я редко срывалась, но тут то ли помнила об излишнем количестве тарелок в доме визиря, то ли информация сильно взбесила. Одним махом я смела со стола всю посуду и осталась стоять, тяжело опершись на стол и медленно размеренно дыша. Газету сминала в правой руке. Надеюсь, нигде не порвала – вдруг не удастся достать второй экземпляр.

Демоницы потрясённо молчали, глядя на меня как на чудовище. Пожалуй, именно им я сейчас и была. Медленно вздохнув несколько раз, я неспешно открыла глаза.

– Мне срочно надо в отделение стражи, – решила я.

– Никуда ты не пойдёшь, – строго отрезала Таванна.

Непонимающе, я перевела на неё взгляд. Это был первый раз за время моего пребывания в гареме, когда мне что-то запрещали.

– Я не одна, – попробовала я оправдаться. – Дело срочное, возможно Эри и Трия…

– Никто тебя не сопроводит, – так же категорично заявила мать визиря, чеканя слова. И я поняла, что она зла не меньше меня. – Тебе сейчас не стоит выходить из дворца – ты слишком взвинчена. В таком состоянии можно легко поломать и легенду о слепой демонице, и репутацию Беса.

Ещё раз вздохнув, я опустила взгляд. Первая волна ярости схлынула,  и удалось, наконец, рассуждать здраво. Я сейчас могла сколько угодно распинаться о своём спокойствии, но никто мне не поверит. И у них есть основания. Одним несдержанным жестом репутацию тут себе я поломала – удивительно хрупкая вещь оказалась.

– Я приберу, – пообещала я.

– Ты не служанка – не вздумай. Просто иди к себе, остынь слегка.

Пришлось послушаться, но спокойно не сиделось. Я пробовала устроиться на подоконнике, однако соскакивала каждую минуту и начинала мерить шагами комнату. Потом вспоминала, что Лиан должен когда-нибудь вернуться, и забиралась обратно… ненадолго. Всё повторялось круг за кругом – ничто не отвлекало.

Приезд хозяина я всё же прокараулила – заметила только, как за угол заносят уже пустой паланкин. И тут же, прихватив злополучную газету, бросилась в холл встречать визиря.

– Что говорят, Бес? – начала допрос Таванна, только сын ступил на порог – даже присесть не дала. – Из-за чего всё случилось?

– Пока точно неизвестно. Рабочая версия – к человеку попало нечто опасное, и он не смог с этим справиться.

Разговору я помешала – бегом спустилась с лестницы, торопливо чмокнула демона в щёку, потому что соскучилась, и подсунула нужную страницу буквально под нос.

– Вира, что за… – попытался возмутиться визирь, но я торопливо попросила:

– Ты читай-читай!

Видимо, Лиан зацепился за первое предложение и всё же вник в заметку, потому что больше не возражал. Вместо него влезла мать, явно недовольная сегодня моим поведением:

– Вирсавия, что за манеры? Ты слишком много стала себе позволять. Я понимаю, ты чувствуешь себя раскованно, но должны же…

Таванна замолчала посередь речи, я проследила за её взглядом и поспешно выдернула из рук Лиана дымящуюся газету. Помахала ей в воздухе, приложила к стене и старательно оббила края руками – чтобы точно затушить все тлеющие очаги.

– Слушай, я понимаю, что бесит, но вдруг мы второго экземпляра не найдём? Давай как-то поаккуратнее!

– Ты поэтому её расправила, после того как смяла? – иронично заметил визирь, глубоко дыша. Впрочем, моя натянутая шутка обстановку разрядила.

– Зато она перебила всю посуду после обеда, – всё-таки наябедничала Таванна, но уже беззлобно. – Признаться, я не интересовалась причинами, но уж если и ты туда же… Можно почитать?

Пожав плечами, я покорно передала газету, согнутую вокруг нужной заметки. Всё равно вряд ли кто-то разозлится так же сильно, как мы с Лианом. Опасения подтвердились: мать визиря внимательно изучила всё и, слегка удивлённо посмотрела на нас, поделилась: