- Объединяйтесь парами, - сказал негр. - Один будет готовить землю, второй - бросать то, что должно расти.
- И что у нас должно будет вырасти? - поинтересовался Гор.
- Сегодня - пшеница. А завтра посмотрим.
- Хорошо бы "сегодня", - проворчал кто-то из десятки, проявляя здоровый юмор кое-что смыслящего в сельском хозяйстве человека.
- Кстати, сегодня уже и не получится, - снова оскалил зубы негр. - Через три часа отбой. Ставьте палатки, ужинайте и отдыхайте. Завтрашний денек будет горячим - не сомлейте с непривычки. Подъем - по сигналу.
На следующий "день" с утра негр снова явился, отмерил каждому его норму и сказал:
- Постарайтесь справиться. Хлеб - это ваша жизнь. Не сумеете сработаться - придется вас разделить, и будем общаться с каждым тет-а-тет.
- А слова-то какие! - обернулся Смок к Коро. - Нет бы сказать: "Фас-то-фас"!
Лицо негра еще раз озарилось улыбкой, и он направился к своей машине.
На четвертый "день" полил дождь. Все 10 палаток к тому моменту, по совету многоопытного негра, уже стояли рядышком на самой высокой точке того сектора яруса, где шла работа, и были обнесены хоть и не слишком глубоким, но все-таки рвом для стока воды. Края палаток негр порекомендовал привалить камнями.
- А если я не... - начал Гор.
- Уплывешь, - пояснил негр. - Вниз и вверхтормашками.
Плавать вверхтормашками Коро не очень захотелось, да и вниз сигать на 10 метров тоже. Очевидно, подобное настроение было и у остальных, потому что проверять, насколько рекомендация была верна, никто не решился.
Затем были еще два дня, в течение которых местное светило все заметнее катилось к западу и наконец склонилось настолько, что на небесном циферблате обозначилось преддверие его заката. Тогда последовал приказ сворачиваться. Вся сотня хозяйской собственности снова была собрана вместе, на 150ом ярусе. Остатки жизнедеятельности там были уже кем-то уничтожены, и было натянуто нечто вроде огромного шатра, рядом с которым и было предложено возвести индивидуальные жилища.
Пала тьма, и вокруг шатра загорелись прожекторы. Если бы не они, то можно было бы сбрендить от мрака, сгустившегося вокруг этого крошечного пятачка жилого пространства. Тьма была кромешной, и Коро с трудом загонял себя на время спанья внутрь своей палатки. Солнечные печи не работали, но их и не требовалось, хозяева кормили всех своих работников сами. Коро снова поел, наконец, хлеба, попил чаю и вспомнил, что кроме супа и каши в природе существуют бифштексы и гарниры к ним.
Хозяева кормили не даром, конечно: большой шатер оказался мастерской. Старик (на этот раз инструктором был он) учил криминальную публику выделке и обработке кож. А на рассвете, приказав Джону развести 87 голов по своим местам (Джон повел весь табун сразу), он повелел оставшейся чертовой дюжине свернуть шатер, навести порядок на территории и сказал:
- Ждите здесь. Палатки, утварь сдайте Уотеру на хранение.
Действительно, откуда-то вновь возникла машина, все было на нее погружено и отправлено. Старик тоже исчез, чтобы через часок появиться уже на звездолете.
- Добро пожаловать на борт, - сказал он всем тринадцати.