Но происходящее решили разведать. Впрочем, как там обстоят дела сейчас — Шана не знала. Она была выпускницей самого престижного учебного заведения империи — Академии Вассалов Его Императорского Величества или, как прозвали в народе по-простому — Змеиной Академии, и ехала на практику.
— Практику? Это как?
— После окончания мы должна подтверждать свои знания на деле. Поскольку я выпускница дипломатического факультета — то собиралась на практику вместе с нашей дипломатической миссией, кстати говоря, именно к тёмному Двору, в Даннатан. И тут этот проклятый портал сбился. Теперь я уже подозреваю, что неслучайно.
Девушка нахмурила золотистые брови, чуть сморщив нос.
— Плохо то, что, скорее всего, в нашей миссии предатель. И этот предатель связан со всем происходящим. Не просто так эти братцы спокойно орудовали в округе… Их взяли, но один умер сразу по задержанию, а вот второй… надеюсь, из него дознаватели хоть что-нибудь вытащат.
В этот момент Айна порадовалась, что до головной боли зачитывала те огромные тома, что таскала тайком из материной комнаты. Там ведь были книги не только по магии — по истории, этикету, географии, политике. Последнее ей было почти непонятно, но читалось как самый настоящий роман. И вот этот роман пришел в её жизнь, и оказалось, что быть одним из участников опасных, тревожных событий отнюдь не весело. Стоит ли жажда приключений жизни? Впрочем, зато теперь почти все, о чем говорила подруга по несчастью, было понятно.
Кто-то хотел стравить между собой темных фэйри, и так живущих на острие, и императора. Но… чего он добивался?
— Спас нас темный, что явился по зову твоего мелкого низшего. Имени, естественно, не назвал, подлечил нас, вызвал себе подмогу и, забрав один труп и одного пленника — исчез. Хотя о тебе он весьма беспокоился… — снова задумчивая пауза. И вот, в купе с тем, что мы уже имеем… тебе понравилась кровь нашего несостоявшегося убийцы, м?
И смотрит с холодным интересом. Может, раньше бы Ая растерялась, стушевалась, смутилась. Но не теперь. Что-то внутри довольно высунуло нос на такой провокационный вопрос — и облизнулось.
— Кровь? Не-еет. Кровь у него на вкус просто отвратная была, — призналась, — но как будто силы возросли впятеро после неё.
— И свет для тебя сейчас стал чересчур ярким, не так ли?
— Немного… солнце мне всегда было не в радость, — призналась задумчиво, водя пальцем по столешнице.
— Без крови ты чувствовала себя разбитой… было же жжение в горле?
— Было, — аж подалась вперед, впитывая происходящее. — ты же уверена в том, что кое-что знаешь? Так кто порезвился в моей родословной?
— Странно, что ты не знала… Жажда крови. Светобоязнь. Чрезмерное любопытство. Увеличивающаяся сила. Скачки настроения…
Закончили они уже хором:
— Вампиры!
— Да, — коготь победно смотрел ей в грудь, — причем, не дальше, чем двух поколениях. Либо отец, либо дед-прадед, иначе черты не были бы так ярко выражены.
— Мать уже не спросишь, — усмехнулась криво, смотря в сторону громады леса и чувствуя привычную тянущую тоску в груди.
— Скучаешь по ней?
— Я? — смех вышел неприятным. — нет. Может это грубо прозвучит, но туда ей и дорога. Что хорошее от неё осталось — так это книги.
Снова задумчивый внимательный взгляд — и ощущение того, что кто-то смотрит прямо в спину.