Не успела девушка задаться вопросом, как ответ на него показался из-за ближайшего поворота. На неё прямым курсом двигался клин сияющего огненно-красного. Эл даже не сразу различила в этом массиве мужские фигуры. Ей бы отскочить в сторону, но она завороженно смотрела на незнакомцев. Высокие, в белых одеяниях, усыпанных множеством украшений, со смуглой кожей и пестрящими всеми оттенками красного волосами. И в такой красоте особенно выделялся один. Он шёл самый первый. Его кровяно-алые локоны спускались до пояса. Обилие брошей и медалей на груди устилало одежду целиком. Кожа светилась янтарным оттенком. А глаза — большие и ясные, как два рубина, смотрели твёрдо и уверенно. Вперёд, на Эл. Девушка стояла, прикованная к полу, и перегораживала путь всей процессии. Первый остановился, остановились и остальные. Вскинув вверх подбородок и сделав пару шагов, он обратился к Элоизе, громко, требовательно:
— Отойди!
Эл сначала засуетилась, даже оторвала от пола стопу. Но с места не сдвинулась. «Отойди» — как громко и напыщенно. А почему именно Эл должна убираться с дороги? Она единственной выбралась из ледяной темницы. И теперь её испугает красный клин?! Да с таким пульсом в груди Эл сама кого угодно растопчет! Девушка расставила ноги и упёрлась кулаками в бока. Красноволосый изумился. Подождал, сделал ещё несколько шагов к ней и повторил приказ:
— Отойди! — Ещё громче, ещё чётче.
Незнакомец пугал и восхищал одновременно. Его одежда и украшения заставляли инстинктивно преклоняться. Красивое лицо, рост и статность фигуры только усиливали ощущение. Но Эл и не думала двигаться. Более того, она собрала свою самоуверенность и в зеркальной манере, смотря в упор в рубиновые глаза незнакомца выдала:
— Обойди.
Минуты молчания и бездействия затянулись. Чего добивалась Эл?
Наконец, незнакомец скривил презрительную гримасу и сделал первый ход, а точнее шаг. Затем второй и третий, а поравнявшись с упёртой девушкой, обогнул её, больно ткнув широким плечом. Остальные участники красного клина двинулись следом, только девушку не задевали.
Вскоре шум и металлический лязг стихли. Эл разрешила себе обернуться и посмотреть на опустевший коридор. Да что на неё нашло? Только под вечер, в комнате, острота эмоций спала. Напряжение во всём теле ушло. День выдался не из простых.
Соседка Роуз появилась в поле зрения только с заходом солнца:
— Как день? — поинтересовалась она, но не ожидая ответа, вылила тираду о своих событиях, добавив в конце: — Узнала, кто у вас всё-таки куратор?
— Я…Мне… Куратор задерживался, а мне плохо стало в самом начале занятий, так что я ушла в мед крыло и провела там весь день, — соврала Эл
— Хах, понятно, — безразлично кинула брюнетка занявшись очередным перебиранием собственных вещей. — Кстати, — внезапно оживилась она, выронив одежду из рук и запрыгнув на кровать Эл. — Может ты и видела, раз шарахалась во время занятий по коридорам! Говорят, в турнире впервые будут участвовать маги из царства огня! Видела?
Глаза разбойницы светились воодушевлением. Она схватила Эл за руку, в ожидании ответа.
— Н-нет, — замялась Эл.
— Так и знала! Что им просто так по коридорам ходить?! Там территорию за километр оцепляли, наверное!
— Почему?
— Почему?! Спрашиваешь «почему»? Оно и понятно! Приехали не простые маги, а сам наследник трона!
— Что?! — Сердце Эл пропустило удар, девушка поперхнулась и закашлялась.
— Вот-вот, — Роуз вернулась к своим занятиям. — Странно, конечно, что участвовать они всё же будут на общих правах. Но зато, говорят, их приписали к сильнейшей группе! Вот бы хоть глазком взглянуть на их тренировки!