Он пригнулся, практически слившись со своим конем, и положил руку на рукоять меча. Оглянувшись, убедился, что Майтимо с Курво и Турко вот-вот ударят, и сделал знак собственным верным, приказывая отойти пока под защиту валунов, виднеющихся невдалеке от сосновой рощицы.
Ждать им пришлось недолго. Вскоре орки заметили приближающийся отряд лорда Химринга и развернулись, чтобы встретить его лицом к лицу. Послышались яростные, полные взаимной ненависти крики. Боевой клич эльдар смешался с гнусными воплями тварей. Зазвенел металл, в гневе захрапели кони, замелькали короткие ятаганы ирчей и их кривые, злобные хари.
— Вперед! — скомандовал Макалаурэ, увидев, что отряд Майтимо порядком увяз в сражении, и близнецы радостно подхватили клич.
Заметив еще одну, заходящую в тыл, группу воинов, ирчи дрогнули, но скрыться с поля боя им никто не дал.
Орочий отряд был для разведывательного довольно крупным — примерно с полсотни голов. Зажатые воинами нолдор с двух сторон, они оказались словно между молотом и наковальней, и от этого сопротивлялись еще яростнее. Однако гнев их не спас.
Бой длился недолго. Под натиском копыт коней и нолдорской стали твари падали замертво один за другим, и скоро все пространство вокруг Фэанариони оказалось усеяно исковерканными, перерубленными зачастую почти что напополам телами ирчей.
— Ну и мерзость, — скривился Турко и, поморщившись, сплюнул сквозь зубы.
Макалаурэ спешился и, подойдя к трупу вражеского командира, наскоро его обыскал. Впрочем, как и следовало ожидать, ничего примечательного при нем не нашлось.
— Хотел бы я знать, умеют ли они вообще писать, — задумчиво пробормотал он вслух.
Заинтересовавшийся Искусник перевел взгляд с орка на брата и в конце концов протянул:
— Сильно в этом сомневаюсь.
Кано кивнул, соглашаясь с выводом, и, пинком перевернув на спину другую тварь, выделяющуюся своим внешним видом, быстро повторил обыск.
— Майтимо, смотри, — позвал он старшего, осторожно вытаскивая из-за пазухи орка свернутый в трубочку пергамент.
Тот подался вперед, протянул руку и, приняв свиток, с интересом его развернул. Одолеваемый любопытством, Макалаурэ приблизился и заглянул ему через плечо.
— Что ж, даже если они и не умеют писать, — прокомментировал он вслух, — то схемы рисовать вполне научились.
Больше всего это походило на план нолдорских укреплений. Конечно, весьма грубый и приблизительный, и, тем не менее, ошибиться было невозможно.
— Значит, вовремя мы их перехватили, — откликнулся Курво.
— О да, — кивнул Кано.
Искусник спешился и взял несколько образцов орочьего оружия. Верные тем временем постаскивали в кучу их тела и, сложив импровизированный костер, подожгли его. Немногочисленные раненые успели как раз обработать полученные в схватке порезы, когда Нельо скомандовал:
— Возвращаемся в Химринг!
Приказ был встречен одобрительным гулом. Должно быть, сказывалась бессонная ночь и последовавший за ней довольно долгий путь — все эльдар успели порядком вымотаться. Они проворно повскакали на лошадей и двинулись бодрой рысью в сторону холма. Туда, где квенди ждал долгожданный отдых, а коней корм и стойла.
День успел перевалить за середину. Анар слепил, разгоняя скупые тени, и ласковый ветер обдувал разгоряченные лица. Макалаурэ напряженно всматривался в горизонт, туда, где скоро должна была показаться крепость, и сердце его замирало от встававшей в воображении восхитительной, такой желанной и долгожданной картины. Той самой, где мелиссэ выйдет его встречать, и глаза ее при этом зажгутся радостью. На фэа его потеплело, и на губах помимо воли заиграла едва заметная, но такая неподдельно счастливая улыбка. И в этот момент было совершенно неважно, что знает он ее всего два дня. Он эльда и не может ошибиться, однажды повстречав свою судьбу.