— Твое пение вчера всех поразило, — восхищается Громила, качая головой. — Клянусь, в жизни не слышал ничего прекраснее!
— Ты смущаешь меня, Громила, — опускает она веки.
— Но это правда! Верно я говорю?
Сидящие за столом согласно кивают. Альма вновь замечает, что с ними нет Бекки.
— Верно говоришь, Громила, — подсаживается к ним Сейн и жмет ребятам руки. — Точно сойка поешь.
Внезапное сравнение обескураживает Альму, но она старается расслабиться.
— Тогда уж сойка-пересмешница, — жмет она плечами.
— Кто такие сойки-пересмешницы?
Альма кладет в рот ложку каши и тщательно ее пережевывает, жалея на подсознательном уровне, что завела эту тему. Не стоило вообще говорить об этой птице. Услужливое сознание сразу показывает ей воспоминания о смерти Сеяна и Лил. Каша камнем падает в желудок.
Альма замечает, что все ждут от нее ответа.
— Такие птицы, — начинает она, — смесь сойки и сойки-говоруна, — она замолкает, помотав ложкой в воздухе.
— Говоруны, — вливается в разговор Оливер с озорным огоньком в глазах. — Это птицы-шпионы из Капитолия, отец рассказывал мне, как они… — он сникает мгновенно и чуть ерзает на месте. — Да, не важно, — машет он рукой.
Все за столом заметно стихают, горбят плечи и молча продолжают есть. Альма смотрит на ребят и жалеет, что затеяла вообще этот разговор. Что бы там ни было, она все испортила. Настроение ухудшается моментально, аппетит тут же пропадает. Однако им нельзя выходить из-за стола и не доедать свою порцию, поэтому она заталкивает в себя оставшиеся пару ложек, встает с места и, скомкано попрощавшись с остальными, относит свой поднос на место приемки.
Краем глаза она замечает, что Сейн смотрит ей вслед, но, закрыв пылающие щеки волосами, не придает этому значения. Она не смотрит по сторонам, поэтому не замечает, как один из посетителей столовой внимательно и цепко за ней следит.
Зачем она вообще ляпнула про соек-пересмешниц? За всю прошлую неделю она ни разу не упоминает в своих разговорах Капитолий, а сегодня выдает сразу про соек-говорунов.
— Ох, и кто за язык тянул, — сокрушается она, цокая языком.
Расстраивает ее именно факт того, что она заговорила о Капитолии, а не странное поведение разом сникших ребят. Альма Грей пока не понимает, что здесь нужно уметь смотреть по сторонам и запоминать всякие мелочи. Жизнь ее этому научит позднее.
Она приходит к необходимому блоку за пять минут до начала и вставляет свою карточку в прямоугольный отсек. Слышится знакомый звук и она толкает дверь, после чего непроизвольно останавливается и округляет глаза.
Под землей не просто блоки, здесь целый мир, и с каждым днем Альма убеждается в этом все больше. В большом сером зале с низким потолком стоят десятки столов, ближайшие ряды которых заняты работающими швейными машинками и завалены полотнами серых тканей. Большая часть столов за ними пустует, машинки на них накрыты чехлами.
Еще одно напоминание о том, что людей должно быть больше.
— Здравствуй! — подлетев, приветствует ее невысокая худенькая девушка с большими синими глазами. — Меня зовут Мегги, — протягивает она руку.
— Меня Альма, — тут же радуется Альма такому теплому приему. — Альма Грей.
— Приятно! — восклицает она, активно пожав ей руку. — Идем за мной, я все тебе быстренько расскажу и введу в курс дела.
Альма искренне улыбается, печальный разговор за завтраком постепенно забывается.
— Мы вяжем и шьем всё, что только можно, — начинает она. — От носовых платков до зимних курток.
Мегги указывает ей на полки вдоль стены, где аккуратно сложены десятки комбинезонов, комплектов нижнего белья, носок, полотенец, мешков, одеял и даже носовых платков. У стены виднеются полотна, аккуратно скрученные в рулоны, несколько девушек чуть подальше занимаются переработкой льна и активно работают пальцами. На новую помощницу посмотреть времени у них нет.
— Процесс и прост, и сложен, Альма, у нас полное производство, — деловито замечает Мегги. — Выращиваем лён, собираем, обрабатываем, делаем ткани и одеваем весь Дистрикт. Такова наша нелегкая доля, — со смешинкой в глазах говорит она.
Альма восторженно наблюдает за тем, как девушки действительно все делают своими руками. Оглянувшись вокруг, Альма начинает видеть еще больше. В этом блоке целый цех легкой промышленности. Цех, который простаивает наполовину пустым.