— Нет, не разрешаю, — спокойно произнесла, не отрывая взгляда от цветов, поправляя их.
— Что? Почему? — нахмурился мужчина. — Мы же вчера договорились!.. И вы разрешили…
— Я давала вам шанс на ухаживания, но я не говорила, что буду на них отвечать! — вскинув голову, посмотрела я на него строго, в мыслях радуясь, что нашла выход.
— Ах, вот как… — вдруг нехорошо усмехнулся он и стремительно пересёк кухню, оказавшись возле меня. Я даже не успела отскочить, как он схватил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть в его тёмные глаза. — Играем не по правилам и ищем лазейки, Теа?.. Что ж, тогда и я не буду притворяться паинькой, — всё же он посмотрел и мне в глаза, отведя взгляд с моих губ. — Сегодня в девять, после утверждения пробников, я забираю тебя на свидание. А выйдешь из дома ты сама, или я тебя вынесу — это уже зависит только от тебя.
И слегка погладив пальцами мой подбородок, отчего у меня окончательно задрожали ноги, он снова посмотрел на мои губы, после чего наконец-то отпустил меня и ушёл.
— Твою мать…
То ли в шоке, то ли в ужасе, я плюхнулась на стул — ноги не держали.
Глава 10. Понятие о свидании
Не знаю, как я не порезалась, не обожглась или не засунула палец в миксер. Состояние моё было до того взвинченное и рассеянное, что на кухне мне было работать опасно. Тем не менее, я работала, чтобы хоть как-то заглушить мысли, панику и даже ужас.
А они всё больше нарастали, чем ближе двигалась стрелка часов к девяти.
Я справилась с пробниками намного раньше, чем предполагалось, и теперь, не зная, что ещё делать, принялась готовить ужин. Когда же была готова и лазанья, и макароны с сыром и фрикадельками, стала мариновать курицу, которую случайно обнаружила в морозилке. После того, как она отправилась в духовку, принялась убирать на кухне, а потом мыть посуду.
— …Сегодня, около двух часов дня, в лесу недалеко от трассы был найден труп молодого парня… — краем уха услышала голос ведущей новостей.
Заинтересовано обернувшись к плазме, что висела на стене, я выключила воду, вытерла руки, нашла пульт и сделала звук погромче. И чем больше говорила женщина, тем дурнее становилось мне.
Парня нашли в лесу между посёлком и городом. Как сказал коронер, сначала в него выстрелили, а после его до безобразия разорвал волк. Личность парня ещё не установили.
— Ужас какой… — прошептала, не отрывая взгляда от экрана.
Что-то зацепило меня в этой истории. Нет, естественно, меня тронула смерть юноши, но что-то было не так.
— …из улик на месте то ли случайной трагедии, то ли умышленного убийства полиция нашла стебель очень ядовитого растения — аконита. И не понятно, очутился он здесь случайно, или его оставил убийца…
На экране показали фото лежащего на земле цветка с фиолетовыми бутонами. На лепестках кое-где багровели капли крови.
— Бог ты мой!.. — ахнула я.
Скинув фартук, я кинулась на второй этаж в спальню в поисках своей сумки. Она обнаружилась на стуле.
— Ну, где же ты… Я помню, что был… — рылась я внутри неё, шаря по всем отсекам и карманам. Нащупав гладкий кругляш на цепочке, вытянула, победно воскликнув: — Есть!
Эта подвеска принадлежала бабушке. Она всегда говорила, что она перейдёт ко мне, но вместо того, чтобы просто подарить, она сказала, что я могу забрать кулон только после её смерти. Она даже вписала подвеску в завещание!
Но я её никогда даже на шею не надевала — на подвеску просто смотреть было уже больно, ведь она служила напоминанием о смерти близкого и очень дорогого мне человека. Этот кулон — символ моего полного одиночества.
Он не представлял из себя ничего ценного: обычная канифоль с сухим цветком внутри. Как только я получила подвеску, то сразу просто кинула в сумку и благополучно о ней забыла. Сейчас же вспомнила потому, что внутри неё был тот самый цветок, который только что показали в новостях.
— Я даже не знала… — прошептала, рассматривая подвеску и гладя её пальцами. — Странные у бабушки были вкусы: носить кулон с ядовитым цветком внутри…
Вспомнив про курицу в духовке, я положила кулон на кровать и вернулась на кухню. Убедившись, что курица готова, выключила духовку и закрыла её, не став пока что доставать противень с курицей.
И едва не подскочила от испуга, когда в дверь постучали.
«Да что же это такое! Почему в последнее время я от каждого звука дрожу?! — разозлилась мысленно, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Бросила взгляд на часы и нахмурилась — восемь десять. — Если это и Холл, то он рано…»
Но на пороге стоял именно он, причём мрачнее тучи. Явно зол и даже… подавлен? Недалеко от дома, на дорожке стояло ещё двое — Элмер и какой-то неизвестный мне мужчина. Они тоже не сверкали улыбками.