— Мой король, — из размышлений Нуаду вывел голос Селин и настойчивые прикосновения к его плечу. — Ваше Величество, Вы совсем не слушали меня? — с нотками обиды спросила девушка, смотря сверху вниз на задумавшегося эльфа.
— Да, я задумался, — отрешенно проговорил Нуада, потирая ладонью висок. — О чем ты говорила?
— К Вам пришел посланник, он стоит в дверях, — и Селин указала рукой в сторону низкого юного гоблина в темном одеянии, который стоял в углу, опустив голову, дожидаясь, когда его позовут.
— Подойди, — спокойно, со сдержанной улыбкой приказал Нуада, протягивая руку в пригласительном жесте. Гоблин, услышав слова короля, быстро и нелепо приблизился к эльфу и вручил ему запечатанный свиток.
— Это послание от эльфийского принца Акэла, — с тенью волнения в голосе проговорил юный гоблин, опуская голову.
— Благодарю, — снисходительно произнес Нуада. — Как тебя зовут?
Гоблин поднял голову и, переведя удивленный взгляд с короля на Селин и обратно, поспешил ответить, зная, что не следует заставлять господина ждать.
— Меня зовут Берк, Ваше Величество, — пытаясь сохранить уверенность в голосе, проговорил гоблин, подняв голову, напоминавшую бесформенный кусок глины с острыми ушами и большим носом, похожим на свиной пятачок.
Нуада, однако, ни сколько не гнушался видом гоблина, наоборот, он на равных относился ко всем живым существам, кроме людей, независимо от их внешнего вида и положения. Живя в подземельях вместе с троллями, ограми и другими волшебными созданиями, он многому научился, приобрел навыки и умения, которые не раз помогли ему в жизни.
Эти полученные знания были для Нуады бесценны, а потому он очень уважительно и тепло относился ко всем угнетаемым людьми существам. Такое отношение придавало ему веса как королю в глазах подчиненных, способствовало тому, что они уважали и любили его, веря в то, что Нуада не оставит свой народ без защиты.
Эльф же, в свою очередь, считал долгом оправдать возложенные на него надежды, дав волшебным существам все то, что он обещал: земли, безопасность и, главное, свободу. И этот гоблин, Берк, как и все, верил в своего короля, а потому желал каждым движением, словом, жестом доказать это.
— Что ж, Берк, благодарю за твою службу, надеюсь, что в будущем ты еще не раз послужишь своему королю, — со все той же снисходительной улыбкой черных губ произнес Нуада, распечатывая свиток.
Гоблин, услышав эти слова, поспешил поклониться и заверить короля в том, что он будет считать честью служить своему повелителю. Селин, все это время стоявшая недалеко от Нуады, смотрела на этого юного посланника, и отчего-то его вид казался ей смешным: гордо поднятая голова, голос, в котором, против воли хозяина, проскакивали неуверенные нотки, и лапы, положение которых гоблин менял несколько раз за время своей недолгой тирады, — все это забавляло ее.
Однако Нуада, напротив, не видел в поведении этого существа ничего смешного и жалкого. Наоборот, короля приятно удивляли поведение и речь гоблина, поэтому, когда тот закончил говорить, он, с присущими ему вежливостью и тактичностью, являющимися обязательными для всех представителей королевских династий, поблагодарил юного посланника за его слова и за верность своему королю.
Когда же гоблин, кланяясь, вышел из комнаты, Нуада с интересом и некоторым нетерпением развернул принесенный Берком сверток. Расстроенная Селин, видя, что королю вновь нет до нее никакого дела, вернулась к тахте и, взяв в руки оставленную книгу, погрузилась в чтение, однако теперь мысли ее занимало другие, более интересные вещи.
Нуаде действительно написал эльфийский принц Акэл, с которым он имел удовольствие познакомиться еще в юности, когда они оба были неопытны, пылки и бесстрашны, оба жаждали приключений и славы. Однако теперь, спустя тысячи лет, когда каждый из них пошел своей дорогой, все давние мечты и желания канули в лету, оставив после себя лишь воспоминания о юношеских забавах.