"Но ведь я не краду, – попытался оправдать свои действия любопытный зритель. – Всего лишь взгляну одним глазком".
Старик не шевелился. "Давай же", – одними губами подбодрил Фрэнка Дуглас. Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, Фрэнк затаил дыхание и осторожно просунул голову сквозь непрозрачную завесу. Под шатром было темно, так что разобрать суть аттракциона за короткое мгновение оказалось невозможно. Он всмотрелся в пустоту и с трудом различил очертания чего-то квадратного. Похоже на клетку. Неожиданно на плечо легла чья-то рука, и мальчик закричал от испуга.
– Попался! – произнёс проснувшийся старик, схватив нарушителя за рукав футболки.
– Отпустите! – Фрэнк рванулся в сторону, но цепкие пальцы ровесника древних цивилизаций не разомкнулись. – Я не сделал ничего плохого!
– Читать умеешь? Вход стоит пятьдесят центов, – костлявый палец упёрся в табличку с указанием размера платы за просмотр. – Так что плати, или убирайся.
– Простите, я только хотел узнать, что там такое.
– Много вас таких тут ходит, – проворчал старик.
– Вообще-то это нечестно, – вмешался в разговор Дуглас. – У вас на вывеске значится: "Гектор, экзотическое чудовище". Но мы должны хотя бы иметь представление, за что собираемся отдать деньги.
– Хотите узнать, платите, а если нет, можете проходить мимо, – настаивал на своём блюститель секрета.
– Вот ваши несчастные пятьдесят центов, – бросил в банку монету Дуглас. – Сейчас я зайду и посмотрю, что вы там прячете, а потом расскажу всем и каждому, чтобы больше никто не захотел платить за обман.
– Пожалуйста, – старик сразу же отпустил Фрэнка.
– Я с тобой! – мальчик приготовился отсчитать деньги, но Дуглас его остановил.
– Не надо. Стой здесь и жди. Сейчас я раскрою тебе загадку экзотического чудовища.
Друг пропадал в шатре около двух минут, а когда вышел, Фрэнк заметил на лице спутника смесь отвращения и испуга.
– Ну, что? – улыбнулся посетителю старик. – Всё ещё считаешь аттракцион обманом?
Тот отрицательно покачал головой.
– Что там? – поинтересовался Фрэнк.
– Лучше тебе самому посмотреть, – отозвался поражённый открывшимся зрелищем Дуглас.
– Ладно, – мальчик пополнил банку старика пятьюдесятью центами и снова вошёл в темноту, но в этот раз на легальных условиях.
Сначала ничего не происходило. Потом под потолком включился слабый свет, и Фрэнк увидел в центре шатра клетку. Там находилось удивительное создание. Оно походило на обычного крокодила, но с одним значительным отличием. Вместо хвоста у твари была ещё одна пасть с зубами. А самое удивительное заключалось в том, что она шевелилась.
"Как такое может быть?" – удивился мальчик, всматриваясь в страшную шутку природы.
Затем свет потух, и жуткая рептилия погрузилась во мрак.
– Впечатляет? – спросил Дуглас, когда мальчишки отошли в сторону, чтобы обсудить увиденное.