– Что скажешь о западном побережье? – включился в разговор Роберт.
Сильвия удивлённо перевела взгляд с матери на отца:
– Западное побережье? Но ведь это так далеко! Нам не хватит выходных, чтобы съездить туда и обратно!
– А как насчёт недели?
– Значит, вы хотите поехать на каникулах, – первый восторг девочки сменился лёгким разочарованием.
– Мы не будем ждать каникул! – возразил отец. – Поедем через два дня!
– Подождите, а как же моя школа? И ваша работа?
– Мы с папой возьмём короткий отпуск, а по поводу учёбы не беспокойся. Папа обо всём договорится с миссис Линдз, – пояснила мать.
– Ух, ты! – радостно выдохнула Сильвия.
А потом, словно о чём-то догадавшись, спросила:
– Это из-за убийств, да?
Родители виновато переглянулись.
– Ты не должна так думать, дорогая, – ласково произнесла Барбара. – Папа долго и напряжённо работал над сложным проектом, и теперь пришло время немного отдохнуть.
– А можно будет взять с собой гардероб для мистера Медведя?
– Разумеется, – одобрительно кивнула мать и улыбнулась.
* * *
Мысль о скором отъезде из города успокаивала Роберта. Путешествие должно было послужить своеобразным лекарством от паники, которая накатила на него и Барбару из-за последних событий.
После удачной сдачи крупного проекта шеф охотно одобрил Роберту отпуск, и тот, сделав кое-какие указания своим коллегам, позвонил жене и сообщил хорошую новость.
Как выяснилось, Барбара тоже обо всём договорилась с начальством, но ей требовалось привести в порядок некоторые эскизы, на что, по её расчётам, понадобится день-другой.
Роберт Флетчер освободился раньше положенного времени и сам заехал за дочерью в школу. Он попросил Сильвию подождать его в коридоре, пока он поговорит с миссис Линдз.
Постучав в дверь и получив приглашение войти, мужчина встретился взглядом со строгой дамой. Волосы она собрала в тугой пучок на затылке, а на худые плечи накинула тёмную шаль. У неё на переносице красовались полукруглые очки в тонкой металлической оправе, отчего лицо приобрело сходство с лисьей мордой.
– Здравствуйте! – в тишине кабинета Роберт почему-то испугался собственного голоса. На мгновение ему показалось, будто он провинившийся ученик, которому предстоит оправдываться за какую-нибудь шалость.
– Чем могу быть полезна? – произнесла миссис Линдз.