— Здесь так душно, — сказала она, по-детски надув губки. — Может, нам уже пора домой?
Несмотря на всю банальность и попсовость этой фразы, из её уст она не прозвучала фальшиво. Клара отчего-то принялась отчаянно спасать Джона из этого идиотского положения, не гнушаясь того, что он сам побоялся бы ей предложить. Она ведь даже ничего не знала о Ривер! Как у неё получилось настолько точно попасть в образ, не задав ни одного вопроса? Неужели ей не впервой играть эту роль?
Только переведя взгляд с одной женщины на другую, Джон вдруг осознал, в чём было дело. Они смотрели друга на друга, как соперницы. Ривер, разумеется, была в слабой позиции: у неё не хватало хороших карт, а то, что она считала козырями, против Клары оказалось бесполезным мусором. Ревность? Пустые хлопоты против девушки, не испытывавшей к Джону никаких собственнических чувств. Смущение? Клара даже не дрогнула от напора первых впечатлений, которые Ривер так старалась произвести. Если бы она только могла знать деликатные подробности общения Джона и Элли Освальд, у неё был бы маленький шанс. Во всех остальных случаях Ривер получала бесповоротное поражение.
— Тебе стоит выпить холодного, — предложил Джон, осмотревшись по сторонам. — Мне принести?
— Нет, я пойду с тобой, — живо отозвалась Клара и с кукольным разочарованием посмотрела на противника. — Надеюсь, вы не огорчитесь, если мы вас оставим?
Ривер пришлось изобразить любезность и согласиться. Отойдя от неё на приличное расстояние, Джон дал волю своим впечатлениям.
— Ты великолепна, — заметил он. — Не знаю, чем я заслужил такую блестящую игру…
— Что она с вами сделала? — серьёзно спросила Клара, остановив его на месте и заглянув в глаза.
Сперва Джон не уловил её вопроса.
— Что ты имеешь в виду? — он удивлённо заморгал.
— Вы сильно волновались, — Клара смотрела на него без смущения. — Как только вы её увидели, вы буквально оцепенели. И она так старалась вас укусить. Я почувствовала, как вы её ненавидите. Так… — она отвела взгляд, — так бывает только с теми, кого очень любил и кто причинил много боли.
Если бы она только знала, как близко подобралась к истине! Ривер для него была не просто таким человеком, она была той женщиной, которая буквально разрушила его жизнь. От неё редко можно было ждать поддержки или добрых слов — в ответ же она всегда требовала большего. Джон не рискнул бы сказать, что она стала причиной его профессиональных несчастий, но во многих конфликтах с партнёрами была доля её вины. Однажды Ривер заявилась на ужин с продюсерами и при всех за столом, не стесняясь в выражениях, унизила одного из них, заявив, что их проекты не годятся для показа даже в ночное время. Она разрушала всё вокруг. В том числе и Джона.
Самое ужасное было в том, что он сам был не против этого разрушения. Год за годом он продолжал пускать её в свою жизнь, не решаясь разорвать эту убийственную связь. Даже когда он застал её в постели со своим, на тот момент, другом, Джон не нашёл в себе сил выгнать её из своего сердца. Так могло продолжаться до бесконечности. К счастью, Ривер всё-таки надоело первой. Джон и подумать не мог, что когда-нибудь мысль о хлопнувшей двери принесёт ему облегчение. Под пытливым взглядом карих глаз ему вдруг показалось, что судьба сама отвела от него это наваждение, чтобы рядом с ним однажды оказалась маленькая мадонна.
Машинально, даже не подумав о том, что он делает, Джон коснулся пальцами её подбородка и приподнял его, вынуждая вернуть зрительный контакт. Большие, безумно красивые глаза сверкали огромными вопросами. Клара доверилась ему, так почему теперь он не может довериться ей?
— Всё в прошлом, — заверил Джон, начав с главного, и увидел, что после этих слов она чуть расслабилась. — Мы были вместе десять лет, хотя то, что между нами происходило, едва ли можно было назвать отношениями. Она приходила и уходила, когда хотела, не считалась ни с чем, ужасно ревновала, но изменяла при этом сама. Открыто и дерзко. Наконец она бросила меня, заявив, что Блэкпул ей осточертел и она не может позволить себе забросить свою блистательную карьеру ради сомнительного счастья с сомнительным мной. На самом деле её любовник просто сделал ей предложение.
Произнести всё это оказалось проще, чем он мог себе представить. Несколько лет ему казалось, что его история так трагична и жестока, что он никогда не сможет говорить о ней, как о чём-то давно прошедшем. Слишком долго раны, нанесённые Ривер, как горячим железом, ныли в его груди. Но глядя в глаза Кларе, Джон рассказал всё быстро и легко. Совершенно безболезненно.