Катара нежно улыбается и с материнской лаской гладит его по голове.
— Глупый.
Утром Аанг гладит Аппу, прежде чем запрыгнуть на макушку бизона и сжать в руках привычные поводья. Катара устраивается в седле. Она решила взять Аппу, забрать Сокку из царства Земли и слетать на Южный полюс, ведь Аанг не знает, сколько времени займет исцеление принцессы. Как и не знает, возможно ли ее исцелить.
— Хип-хип, — уныло командует Аанг, и бизон, тяжело оттолкнувшись, взлетает в небо. Аанг делает круг над их домом. Одинокая крыша становится все меньше. На сердце тоска.
========== Глава 2 ==========
Они захватывают по пути Сокку, который, не стесняясь выражений, громко и изобретательно поносит безумный план Аанга. Катара молчит, кутаясь в синий меховой плащ.
В столице Страны Огня Аанг проводит только три дня. Разговаривает с Зуко, собирает припасы, дает отдохнуть Аппе.
Прощальный поцелуй Катары нежен и холоден.
Ранним утром, еще затемно, они с Соккой приземляются около аккуратного двухэтажного здания в пригороде. Ограда в два человеческих роста немного портит уютный вид.
Двое санитаров выносят на улицу тело, закутанное в темно-коричневое одеяло. Сестра несет сумку с вещами принцессы, торопливо кланяется величественному в своем одеянии Лорду Огня.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — говорит Зуко, глядя снизу вверх — Аанг сидит на голове Аппы. Сокка, явно чувствуя себя неловко, устраивает одурманенную сонным зельем принцессу среди тюков с провизией и вещами. Азула, затянутая в смирительную рубашку и замотанная в одеяло, крепко спит.
— Я тоже надеюсь, — мрачно отзывается Аанг.
Солнце застает их уже в пути. Аанг смотрит, как оно неумолимо встает на горизонте и, отколовшись от земли, поднимается вверх. Оборачивается с тревогой. Принцесса спит. Ветер шевелит спутанные, собранные в неаккуратный пучок сальные волосы. Аанг не видит ее лица и почему-то думает, что это к лучшему.
Сокка подбадривающе улыбается, но видно, что он старается сидеть от спутницы как можно дальше.
Они летят сквозь пелену облаков, под ярким утренним солнцем, оставляя Страну Огня далеко позади.
Восточный Храм Воздуха появляется отдельными острыми башенками, ютится на самых верхушках скал, словно сам пытается оттолкнуться и взмыть в небо.
Они пробираются через пелену облаков. Аппа довольно рычит, радуясь родным местам. Сокка шикает и машет руками, в ужасе тыкая пальцем в Азулу.
Принцесса от рева бизона недовольно ворочается в своих путах.
— Аанг, она проснулась! — шипит Сокка на всякий случай, вытаскивая из заплечных ножен бумеранг.
Аанг отворачивается.
— Нет. Пока еще нет.
Аппа снижается и приземляется на большой площадке. Камень потрескался, край и вовсе обвалился в пропасть, но когда-то именно тут путники прибывали в храм на летающих бизонах.
Сокка начинает вытаскивать и сбрасывать вниз вещи, Аанг помогает. Тишина вокруг абсолютна.
Когда в седле остается только один, самый ценный груз, Сокка хмуро смотрит на Аанга.
Тот берет Азулу за плечи и, прижав к себе, осторожно устраивает ее безвольно поникшую голову у себя на груди. Сокка подхватывает за ноги. Аанг сам не понимает, почему они, два сильных мужчины, вдвоем стаскивают с бизона хрупкую девушку. Но трепет и отчетливый полузабытый страх перед ней не дают покоя. Когда-то эта исхудавшая, болезненная девушка была его кошмаром. Хотя сейчас он снова готов нырнуть в него по собственной воле.