«Она сумасшедшая. — У Аанга холодеет сердце. — Она действительно просто сошла с ума, лишилась рассудка».
Ткань занимается неохотно, Азула добавляет еще огня. И когда рукав таки загорается, с криком вырывает одну руку на свободу. С яростью рвет ремешки, срывает с себя тряпку и с безумным криком, с отчаянной ненавистью швыряет рубашку на землю.
Аанг не верит своим глазам. Вырвалась. За пять минут. Это упрямство умалишенной или же ярость гения, заточенного в клетку?
Под рубашкой на ней топ без рукавов грязно-желтого цвета. Красные шаровары, привычные Стране Огня, тоже не отличаются богатством отделки. Кто бы мог подумать, что принцесса страны Огня может выглядеть так жалко.
Азула покачивается. Действие снотворного еще не отпустило ее, и в движениях чувствуется неуверенность. Чуть шатаясь, она делает несколько шагов в сторону злополучной смирительной рубашки. Руки дрожат, но она складывает ладонь в кулак и с яростью посылает в тряпку заряд огня. Сгусток пламени ударяется в камень площадки, оставляя черный след. Тряпка, полыхающая уже полностью, отлетает в сторону. Аанг смотрит на след от удара. Такой способен свалить взрослого мужчину. И все же… Это не то, на что была способна Азула когда-то. Ее пламя даже утратило свой синий цвет.
Азула упрямо преследует свою обидчицу. Запинаясь об собственные ноги, подходит к горящей рубашке и снова бьет огнем. Тряпка подскакивает на несколько метров в воздух и исчезает в пропасти.
— Ха! — кричит принцесса. Она подходит к краю, и Аанг с тревогой находит глазами сложенный планер, воткнутый между двумя тюками. Как бы не пришлось ловить Азулу на пути к земле.
Но принцесса, лишь глянув вниз, быстро отшатывается от края площадки.
— Что? — кричит она в пространство. — Так ты решил поступить, да?! Засунуть меня в эту дыру, пока я не сдохну тебе на радость?! Ждешь, что я брошусь вниз?! Что избавлю тебя от проблемы?!
Азула задирает голову вверх, словно может там кого-то видеть.
— Ты слышишь меня, Зуко?! Я знаю, что ты тут! Что, даже не обнимешь сестру?! Вернись, трус! Ты не посмеешь бросить меня здесь! Зуко!
Аанг спрыгивает вниз. Он приземляется тихо, но Азула все равно резко оборачивается. Смотрит на него, нахмурив брови. Не сразу узнает. А узнав, складывается пополам от злобного хохота.
— Ты?! — сипло выдыхает она. — А-ха-ха!
Она смеется и смеется, заливается так, что через несколько минут голос становится хриплым.
Аанг чуть хмурится. Это будет сложнее, чем он думал.
— Зуко здесь нет, — говорит он, когда Азула, выдохнувшись, все-таки затихает.
— Что, наш Лорд свалил на тебя грязную работенку, да? Аватар карающий! — Азула издевательски кланяется. Из растрепанного пучка волосы падают ей на глаза. С яростью вцепившись в заколку, она дергает ее в разные стороны, пока не выдирает с хорошим клоком волос. Резким, нервным движением закидывает в пропасть. Встряхивает волосами.
— Вот так лучше. Братик подарил мне заколочку на день рождения. С цветочком. Вместо огненного знака! — Ее лицо кривится от злости. — Как мило с его стороны, правда? Он сама обходительность, наш Зузу.
Аанг подходит к вещам. Находит тюк со спальными мешками и циновками и закидывает на плечо.
— Это Восточный Храм Воздуха. — говорит он. — Сюда не добраться ни на чем, кроме летающего бизона…
— Или воздушного шара, — поправляет Азула с ядовитой усмешкой. — Не пытайся обмануть меня, Аватар. Военные инженеры Созина придумали воздушные шары для покорения Южного Храма. Это туда не добраться никак, только по воздуху. А для этого места они придумали взрывающиеся бомбы, чтобы в первую очередь нарушить сообщение между отдельно стоящими башнями, разобщить сопротивляющихся и уничтожить мелкие группы. Гениально и просто. Никто не ожидал нападения на воздушных кочевников с воздуха. Основная часть операции была завершена за три часа, а потом осталось лишь добить остатки сопротивления.
Аанг знал, что так будет. Знал, что она будет выводить его из себя. Знал, что будет непросто держать себя в руках. Азула верна себе — бьет сразу и наверняка в самое больное место. Он готовился к этому, ждал, что она будет говорить ему много, много невыносимых вещей. Так просто она его из себя не выведет. Ведь он сам привез ее сюда, чтобы она обрела душевный покой. Сдаться вот так с первого наскока — слишком слабо.
— Спуститься пешком не может никто, даже маги воздуха иногда ломали здесь ноги и руки. Попытаешься — погибнешь. Мой бизон улетел, и если ты не прячешь в кармане воздушный шар, то мы с тобой здесь в равном положении.
— Правда? — Азула говорит тем самым обманчиво-ласковым тоном. Аанг неосознанно напрягается. Принцесса подходит к вещам, скользит пальцами по обтянутым тканью бокам тюков. А в следующее мгновение выхватывает из скопления мешков его планер. Аанг кидается было остановить ее, но понимает тщетность попытки. Еще через мгновение горящая палка, что когда-то была его планером, маленькой кометой летит с обрыва.