Аанг пытается наощупь найти край ее пояса и, сдавшись, опускает взгляд. По пути он видит ее голые плечи и изгиб шеи. Кожа белоснежная и ровная. Ни пятнышка, ни родинки. Идеальная принцесса с идеальной кожей. Аанг, прикусив губу, берет Азулу руками за обнаженную талию и, чуть отстранив от себя, начинает разматывать пояс.
Когда шаровары ползут вниз, открывая ямочки на пояснице, Аанг снова упрямо смотрит в потолок. Он не должен смущаться. Это просто походный эпизод. И к тому же это не кто-нибудь, а Азула. Но, может быть, именно поэтому его так и смущает эта ситуация. Шаровары сползают вниз, сонная Азула стаскивает их с ног. Руки Аанга все еще лежат у нее на тонкой талии. Кожа горячая, словно ее бьет лихорадка. А, может быть, маги огня всегда такие, всегда горят изнутри. Аанг проводит большими пальцами по глубокому изгибу талии и закрывает глаза.
Это низко.
Он отпускает ее, не смотрит, когда она на одних рефлексах заползает в спальник. Укрывается им почти с головой и засыпает.
Аанг думает, что спать рядом опасно. Что, если очередной приступ случится ночью, и она таки захочет его убить? Но и оставлять принцессу опасно. Что, если она убьет себя?
Аанг вытаскивает на улицу свой спальник и устраивается около костра.
========== Глава 3 ==========
Утро, прозрачное и холодное, будит его ярким солнцем. Где-то поет одинокая птица. Рассветный холод пробирается под спальник, и Аанг кутается в него, пытаясь согреется.
Встав и разведя костер, осторожно заглядывает в шатер. Азула мирно спит.
Аанг занимает себя работой, греет воду на чай, грызет сливояблоки. Глядит на покосившиеся колонны, поддерживающие свод одного из пролетов лестницы, и, отряхнув ладони, идет чинить их магией земли.
Он снова и снова занимает себя какой-то работой, не желая признаваться, что ему скучно. То и дело поглядывая на шатер, он ждет, что полог откинется и мятежная принцесса, наглая и острая на язык, снова будет плеваться ядом в его мир. Защитить хрупкий мир от ее едких нападок для Аанга — дело чести. Свободолюбивый и отстраненный от мира народ воздуха чужд войне и власти. Однако — как Аватар — Аанг знает, что он должен понимать все народы, и даже Народ Огня. Но Азула, самый яркий представитель старой династии Огненной нации, остается непостижимой. Почему она такая? Ведь они с Зуко брат и сестра, почему же они оказались на разных сторонах баррикад? Неужели все дело только в том, что Азула — зло в чистом виде?
Аанг садится на край обрыва. Под ногами зияет пропасть, затянутая облаками. Когда он учился магии, особенно тяжело ему давалась упрямая и жесткая стихия земли, но в душе, в чем-то куда более тонком и подсознательном, дальше других от него всегда был Огонь. Стихия власти.
В чем-то Азула права. Они с Зуко действительно похожи лишь на половину. Целеустремленностью и упорством, способностью идти к своей цели несмотря ни на что. И даже цели у них всегда были одинаковые. Процветание своей страны. Только вот дороги они выбрали совсем разные. Азула пошла по стопам отца, готовая сжечь весь мир, а Зуко выбрал путь мира и добра. Тот же путь, что выбрал Аанг, воздушный кочевник и Аватар.
— Ты медитируешь?
Аанг от неожиданности чуть не сваливается с обрыва. Вскакивает на ноги. Азула с неаккуратно забранными волосами смотрит на него с легким презрением.
— Я слышала, монахи воздуха большую часть времени проводили, сидя на одном месте и мурлыча мантры.
— Медитация необходима, — хмурится Аанг, недовольный, что она подкралась к нему.
— Ну-ну, — кривит принцесса губы. — И что? Я тоже должна сидеть с закрытыми глазами и петь Ом?
— С чего бы?
— Ты ведь притащил меня сюда, чтобы помочь, кажется.
— Я… — Аанг на секунду теряется. — Ты хочешь медитировать?
— Разумеется, нет! — отрезает Азула злобно. — Кому нужна эта медитация. Однако мои силы в плачевном состоянии. Мне нужны тренировки, чтобы прийти в форму. Ты будешь моим спарринг-партнером, — сообщает она, и Аанг снова закипает от раздражения.
— Да, ваше высочество, бегу, и волосы назад.
Азула скептически смотрит на его выбритую голову.
— Ладно, чего ты хочешь? Говори, и покончим с этим.
— Я ничего не хочу.
— Ну конечно. Всем что-то нужно, и ты не исключение. Что же заставило тебя прилететь в Страну Огня, забрать меня и отправиться сюда? — Азула обводит храм взглядом. — Аватар, — зовет она хитро. — А ты, часом, не влюбился в меня, а? Поэтому хочешь мне помочь?
— Я уже говорил тебе, — взрывается Аанг, — что дело не в этом!