========== Глава 5 ==========
К концу второй недели их заточения Аанг уже привычно сражается с Азулой в их личном маленьком Агни Кай. Эти поединки действуют на их отношения еще целебнее ежевечерних откровений у костра. Становится таким привычным подать руку, когда Азула упала, или не отреагировать на ее зловредную манеру перешагивать через поверженного соперника. Учитель из Азулы худший из всех, что встречались Аангу в жизни, но маг огня — лучший. Она понимает и владеет стихией как никто. Огонь, жаркий и бескомпромиссный, жадный до силы, словно живет внутри принцессы собственной жизнью. В глубине души Аанг давно согласился — ему никогда не стать таким магом огня. С этим нужно родиться. Азула, как Тоф, как и Катара, — выдающийся маг своего народа. На раздраженное «Что тут непонятного?» от Азулы Аанг уже привык не реагировать. Она подтягивает его магию огня на невиданный уровень, но как только Аанг заикается о молнии — осаживает на корню.
— Куда тебе молнию, ты даже толковый огненный хлыст создать не можешь. Такой уровень я демонстрировала в восемь лет.
И Аангу нечего на это возразить. Азула от ежедневных тренировок медленно входит в форму, в ее теле снова чувствуется сила. Худоба медленно отступает, она становится гибкой и сильной, как когда-то. На спине и руках проступают гладкие мышцы, на животе вырисовываются соблазнительные впадинки. Принцесса хорошеет с каждым днем, ее магия разгорается все сильнее. Но от этого становятся чаще приступы. Теперь Аанг уже не колеблется, окатывает ее ледяной водой, как только Азула начинает пыхтеть злобнее обычного. В какой-то день, мокрая и растерянная, она впервые выдавливает из себя сдавленное «спасибо».
Аанг рад их поединкам: в них Азула чуть менее высокомерна, словно магия ровняет их на время. Но вне арены она не дает себе труда скрывать, что считает Аанга чем-то вроде второсортного слуги, забывшего свое место. Это бесит неимоверно, но принцесса впитала снобизм с пеленок, и надеяться, что за полторы недели она истребит его в себе, по меньшей мере наивно.
Но и это не самое плохое.
Самое плохое настигает, когда Азула, желая поглумиться, толкает его босой ступней в голую грудь, не давая подняться после очередной своей победы.
— Как тебе ощущение, Аватар? — сладким голосом интересуется победительница. Ее маленькая ступня надавливает сильнее, и у Аанга все тело прошивает яркой искрой желания.
— Незабываемо, — пытается отшутиться он, но голос подводит, и он хрипло шепчет, делая мгновение еще более неловким.
Азула едва заметно улыбается, в янтарных глазах сверкает искра интереса. Она медлит, не разрывая прикосновение, смотрит на него сверху вниз. В глазах сладость меда, алые губы приоткрываются. Аанг понимает что бесполезно скрывать свое состояние от такого проницательного человека, как Азула. Но признать это слишком стыдно. Он Аватар, он воздушный кочевник, он навсегда отдал свое сердце другой девушке. И он плавится от желания обладать сумасшедшей принцессой огненного народа.
Азула убирает ногу и отходит от него. Аанг, злой на себя, поднимается и успокаивает дыхание.
Это наваждение, болезнь.
Он просто соскучился по Катаре, вот тело и выкидывает такие штуки. Он не должен, не может хотеть Азулу. Это немыслимо!
Но напряжение с каждым днем только растет. Аанг пытается держать себя в руках, избегает лишних прикосновений, старается не смотреть на Азулу, не думать, не представлять, не вспоминать.
Но принцесса, как акула, почуявшая кровь, нарочно подначивает его и дразнит. Перебирает волосы, поднимает их, открывая шею, сладко потягивается. Хитро поглядывает на него, кладя в рот дикие виноградины.
Аанг бесится и злится на себя, но ничего не может с собой поделать. Древнее, животное стремление наполняет тело тяжелой истомой, а праведные мысли разгоняет, как мошек. Он хочет обладать Азулой. Не любить, не быть с ней и в горе в радости, не воспитывать детей. Нет, он хочет ее здесь и сейчас, такую, как есть. Наглую, сильную, опасную. Словно пламя, заключенное в темницу плоти. Никогда еще Аанг не испытывал такого и свято верил, что ему никогда не будут туманить голову такие низкие желания.
Гиацо когда-то бесконечность назад не раз говорил ему: «Никогда не говори “никогда”, мой юный ученик».