— То есть это останется здесь? — уточняет Сокка. — Так?
Аанг задумчиво смотрит в ночное небо и кивает. Так.
— Потому что я не намерен смотреть, как ты разобьешь моей сестре сердце, дружище. И я не намерен смотреть, как ты обманываешь ее с этой дрянной принцесской. И поверь, Катара раскусит тебя за доли секунды, если ты так будешь пялиться на то, как эта дамочка ест.
— Это сложно объяснить. — Аанг принимается ходить по площадке взад и вперед. — Она… привлекает меня.
— Пф! Аанг, это как раз несложно объяснить! Она красотка вообще-то! Чего ж тут непонятного…
— Да нет, не в красоте дело. И… может быть, даже не в сексе. Это просто неукротимое стремление познать и понять. И я не могу ему сопротивляться… Но даже не это самое страшное. Самое страшное, что, узнав, я больше не могу считать ее врагом. Теперь я… наверное, я хотел бы стать ей другом. Но Азула не знает, что такое дружба! — зло взрывается Аанг. — Зато она знает, что такое секс. И я поддался. Как зеленый мальчишка…
— Как?..
— А?
— Ты и есть мальчишка, дружище. Насколько там она тебя старше?
Аанг в злости отворачивается от Сокки. Он не понимает. Не понимает! Он не видел Азулу в пламени, не слушал ее рассказ, не видел как она, беснуясь, заставляет гореть камни.
— Я должен ей помочь! — хватается Аанг за голову. — Должен.
— Помогай сколько угодно, Аанг. Но не в ущерб Катаре. Я тебя предупредил.
И Сокка уходит.
Утром они с Соккой собирают лагерь. Азула не помогает, но, признаться, Аанг на это и не рассчитывал. Однако свою сумку она все же соизволяет собрать и небрежно закидывает в седло.
— Это животное не внушает мне доверия, — заявляет она. Она стоит рядом с Аппой, который недовольно рычит на старую знакомую. На ногах красные сапожки, волосы собраны в аккуратную прическу.
— Тебе и не нужно ему доверять. Хватит и того, что я доверяю, — хмуро отвечает Аанг.
— Мы сюда не вернемся? — Азула оглядывает собранный лагерь.
— Нет. Ты можешь пойти найти Року, если…
— Не нужно, — обрывает Азула и, разбежавшись, запрыгивает в седло. Ее сапожок чувствительно ударяет по лапе Аппы, и бизон недовольно ворчит.
— Не делай так больше. Аппе больно.
— Ах, Аватар, вы все такие нежные, даже противно.
Они с Соккой забираются следом.
— Хип-хип! — командует Аанг. Они улетают в молчании. Аанг смотрит на опустевший храм, на фонтан, который он починил, на испепеленную площадку, на которой они спарринговали с Азулой. Налетает облако, и храм скрывается с глаз. Аанг чувствует странное отупение, словно все его чувства, чувства воздушного кочевника Аанга, притупляются под ярким сиянием сущности Аватара. Он Аватар, и он знает, что делать.
— Страна Огня в другой стороне, — замечает Азула через несколько минут.
— Мы не летим в Страну Огня, — отвечает Аанг.
Азула, хмыкнув, отворачивается, не унижая себя расспросами. Зато Сокка изумленно таращится.
— А куда это мы летим?
— Увидишь…
Они летят долго. Сокка, проголодавшись, жует вяленое мясо и смущенно предлагает его принцессе. Азула царственно соглашается.
— Поешь, — хмурится Аанг. — Силы тебе понадобятся.
— Для чего? — прищуривается Азула.
Аанг мрачно молчит, и Азула безразлично пожимает плечами.
Аанг слышит, как они перебрасываются с Соккой парой фраз, как Сокка хохочет над какой-то шпилькой. Он оборачивается.
Азула смотрит куда-то за горизонт, ветер треплет темные прядки. Она откидывает голову, наслаждаясь солнцем и улыбается. Аанг отворачивается.
Они прилетают в древний город людей Солнца. Сокка хмуро смотрит вниз и тревожно поглядывает на Аанга. Они приземляются у подножия пирамиды, где Аанг, кажется, вечность назад учил с Зуко танец драконов и почти целый день торчал в объятиях зеленого клея.
Азула спрыгивает с Аппы и потягивается, разминая затекшие ноги.
— Я думала, эта штука летает побыстрее, — заявляет она, бросив на Аппу презрительный взгляд.
Аанг хохочет.
— Зуко сказал то же самое!
Принцесса, презрительно фыркнув, осматривается. Сокка скатывается по лапе Аппы и хватает Аанга за предплечье.
— Друг мой, — начинает он важно. — Ты что, совсем спятил?! — шипит он в ужасе.
— Спокойно, — предупреждающе понижает голос Аанг.
— Мне помнится, ты обещал Зуко не подвергать сумасшедшую сестрицу лишнему риску. Или я что путаю? Она, конечно, не подарок, но подставлять ее драконам…